Воевода с Элом скосили глаза в сторону громадной башни, на которой, словно её продолжение неподвижно стоял воин в боевом облачении с копьём в руках, и прикинули мастерство строителей. Срезы гигантских блоков повторяли природные линии окружающих скальных нагромождений, но творились искусственно. Чернокожую руку, потянувшуюся к стене, остановило предостерегающее движение сопровождавшего их бойца. На вопросительный жест последовало молчаливое приглашение следовать дальше. Свирепый взгляд из прорези бычьего шлема и грубое ворчание великана, конечно же, впечатлили, но в штаны от страха никто не наделал. Боевые скафандры, которые после краткого совещания решили одеть, на них. Дубль-команды «Два» и «Три» висят неподалёку в воздухе, если что — отобьются! Понадобится, так и за «Кашалотом» не заржавеет, подтянется и жахнет, мало не покажется. Впрочем, устраивать показательный бой, конечно же, никто не собирался. Не для того спасали, тех, на болоте, чтобы из-за какой-то мелочи портить отношения. Подчинились. Пошли вперёд.
До следующей заминки, которая ждать себя долго не заставила…
Из-за поворота открылась противоположная сторона пещерной крепости, и они опять раззявили рты. Было красиво! Бурлящий поток с огромной высоты обрушивался, падая куда-то далеко вниз. По пути он делился на мириады мелких струй, переливающихся под солнцем всеми цветами радуги. Такой объём воды при встрече со скальными породами обычно создавал неимоверный шум, но его не было. Мугамба покрутил головой прислушиваясь.
— Не шумит.
— Не шумит, — согласился с ним Рамирес.
— Странно.
— Странно, — опять не стал возражать испанец. — Ты вон туда посмотри…
Рука Игуаны указывала на гигантское деревянное колесо. Принимая на свои лопасти удары водопада оно медленно вращалось на оси сделанной из того же самого материала.
— Ничего себе механизм! — прошептал Эл. — И опять не шумит.
— А вы заметили, — так же негромко поделился своими наблюдениями Воевода. — Что всё в крепости «играет» с естественным рельефом. Даже защитные сооружения сделаны таким образом, что не выбиваются из окружающего ландшафта. Ворота внизу, перекрывающие дорогу наверх, похожи на естественный завал, башни на скалы. Только колесо не в тему…
— И то нет никакой гарантии, — тоже перешёл на шёпот Игуана. — Что при необходимости его куда-нибудь не прячут.
Африканец сделал круглые глаза и жестами попытался изобразить, что эдакую громадину убрать не так-то просто. На что его собеседник только многозначительно прикрыл глаза, дескать, кто его знает.
Пока «Ангелы» делились впечатлениями, их сопровождающий, молча, стоял, не вмешиваясь, только они закончили, двинулся дальше. Правда шли теперь недалеко и недолго. На очередной остановке устроенной Мугамбой, когда он, тыча палец в сторону циклопических деревьев, которые росли в долине, предположил, что это и есть строительный материал для водяной мельницы, сзади недвусмысленно закхекали: стена за спинами гостей, до этого абсолютно ровная, зияла проходом.
— Теперь понятно, почему наши сканеры их не видели: естественная маскировка плюс экран в виде скальных пород, — Тим одобрительно кивнул, а для Станюты висевшего на передатчике, отметил. — Носорог, уходим под землю, скорее всего, будем в ауте. Контрольное время — два часа. Потом, действуй, как договаривались.
Массивная плита закрыла проход.
Площадка, на которой они стояли, сбегала вниз несколькими ступенями, заканчивающимися у маленькой пристани на берегу неширокого рукотворного канала. Вода в нём журчала в две стороны, каждая в своём жёлобе и загонялась внутрь горы, по всей видимости, той самой крутящейся конструкцией. Платформа с поручнями, чтобы двигаться в нужном направлении ожидала удерживаемая специальным стопором. Кроме этого была ещё лесенка, уходившая куда-то вверх, она, наверное, предназначалась для передвижения пешим порядком, но им указали на плот. Как только люди разместились на нём, рогатый воин убрал ограничитель и дощатый настил, дрогнув под ногами, поплыл вперёд.
— Ну, какие мысли? — решил обменяться мнениями Воевода.
— Погоди, командир! — неожиданно прорезался в коммуникаторах капитан «Кашалота». — Не удивляйтесь, «Матильда» тут раскинула мозгами, сделала один из страхующих вас ботов промежуточным ретранслятором и… всё получилось. Обещала, что связь будет устойчивой.
— Хорошо! — одобрил действия экипажа Тим. — Тогда говори, раз прорвался к нам даже сквозь камень.
Рация довольно хрюкнула.
— А как маскировка? — прежде чем продолжить поинтересовался Пирс.
— Всё равно не узнаем…
— Ага! Молчит как истукан, — глядя на невозмутимую фигуру чужака, вмешался Мугамба.
— В таком случае, пока не добрались до вождей, докладываю, что нам с помощью главного процессора удалось понять про местных ребят, — слышно было, как он с кем-то ещё советовался, несколько секунд выслушивая указания, а потом продолжил. — В общем, по всем раскладам получается, что столкнулись мы с биохимической цивилизацией. Первым делом, проработав внешний вид аборигенов, обратили внимание на их броню. Анализ показал, что она живая…
