— Значит, я не ошибся, — не сдержался командир «Церберов». — Мне тоже что-то такое примерещилось, когда пытался договориться с одним из них. Подумал, что шипы у него на теле шевелятся.
— Всё правильно, — подтвердил капитан. — Только это не его шипы, а такой костюм вроде второй кожи, на подобии вашей «ангельской» брони…
— Хех! — опять не сдержался Воевода. — Но у нас-то это техническое средство…
— А у них, — оборвал говорившего Гедеон. — Биологическое! Что-то типа симбиоза. Кстати, несколько капель слизи, что сорвались с колючек на землю, взяли в работу, оказалось сильнейшим нейротоксином. При непосредственном контакте с ней, человек умрёт практически мгновенно. Более того, детально изучая схватку, которую мы наблюдали и, пропустив её через «Матильду», получили заключение, что это на первый взгляд экзотическое облачение в момент прикосновения к нему моментально твердеет. И чем сильнее воздействие извне, тем крепче отпор.
— Насколько?
— По крайней мере, сравнительный анализ выдаёт результаты схожие с нашими…
— Ого! — ожил молчавший до сих пор Игуана. — Вот это ничего себе!
— Да! — снова взял инициативу в свои руки капитан «Кашалота». — На корабле посчитали, что вы должны знать, перед тем как начнёте переговоры, с кем имеете дело. Беглые выводы показывают, что они ничем не уступают нам в индивидуальных средствах защиты. Возможности их оружия после спектрального анализа получили ещё до вашего выхода…
— Помню, — усмехнулся Тим. — Режет всё и всех, так кажется, сострил твой Вова Светлов?
— Ну-у, — после некоторой паузы подтвердила рация. — Если коротко, то так. А, добавив сюда их реакцию и скорость перемещения в бою, можно смело делать заключение, что наш огнестрел вблизи против них практически бесполезен.
— М-мда, судя по тому, что мы увидели в крепости, здесь нас тоже ждут сюрпризы…
— Ага! — не выдержал долгого молчания Мугамба. — И кто знает, что у них есть против корабельных орудий.
— Ладно! — подвёл итог Воевода. — Болтать заканчиваем, а то похоже, что мы уже на месте, но вы там не отключайтесь, слушайте нас.
— Кей! — прошелестело в наушниках.
Тем временем плот, до этого скользивший по туннелям, которые безошибочно выбирал сопровождающий, наконец-то вплыл в большой объёмный грот. Судя по тому, как здесь были обработаны своды и стены, а с высоких потолков свисали флаги и штандарты — они прибыли в зал приёмов. Платформа остановилась у каменного парапета и, освободившись от груза, неспешно исчезла вместе с кормчим. Земляне потоптались на месте, покрутили головами и пошли на голоса, которые доносились откуда-то из-за колонн.
— Странно как-то здесь встречают гостей, — попробовал возмутиться Мугамба.
— Или не считают нужным, или у них так принято, — успокоил друга испанец.
— Не-ет, Игуана, ты не так подумал, — Тим помахал пальцем у того перед носом.
— А как? — ухмыльнулся Рамирес, зная о телепатических способностях командира.
— Или нам здесь не рады!
Когти подошв клацали по каменным плитам, предупреждая о том, что гости уже близко.
А «Ангелы» и не прятались. Специально шли так, чтобы было слышно. И когда добрались до свободного места, их наконец-то встретили. Тот самый воин, от которого получил молчаливое послание Воевода: три пальца — количество приглашённых, направление в виде стрелки и время, солнечные часы с отметками, когда они встретились и через сколько их ждут у себя. Ребус разгадывали всей командой, боясь ошибиться и даже «Матильду» подключили. Результаты оказались одинаковыми, а через два часа по корабельному времени они уже были у стен крепости.
Им указали на кресла.
Напротив, на возвышении стоял каменный трон. Его занимал дядя таких размеров, что даже двухметровый Мугамба показался рядом с ним малолетним мальчишкой. На таких же стульях только чуть поменьше сидели бойцы, которых люди выручили у болота. При их приближении хозяева встали и кивнули. Тим вместе со своими ответил тем же. Здоровяки уселись, гости сделали тоже самое.
Воцарилась тишина, которую первым нарушил простак африканец.
Скривив губы в сторону Воеводы, Мугамба прошипел:
— Ну и как с ними общаться?
Тим ответить не успел. Самый большой из аборигенов его опередил.
— Говорите всё что хотите, мы слушаем.
Низким чуть хрипловатым голосом, сидящий на троне выдал предложение на понятном английском. Это был, конечно же, не лингва, но нынешний язык общения землян разрабатывался на его основе, поэтому воспринимался очень даже неплохо.
— Охренеть! — опять отличился масай. — Они и речь нашу знают…
— Что за слово применил ваш товарищ? — тут же отреагировал тот, кто приглашал их в гости. — Что оно означает?
— Хм-м, понимаете, — на мгновение, прикрыв глаза от досады вступил в разговор командир «Чёрных Ангелов». — Оно выражает крайнюю степень восхищения…
— Чем?
— Вашими способностями.
— Ты льстишь нам?
— Ничуть! — Тим не врал. Он был впечатлён не меньше, чем его подчинённый, только владел собой лучше. — Услышать одно из наших наречий далеко от дома — это ли не удивление и восторг.
— Зачем вы здесь?
— Заблудились.
— Что означают картинки у вас на воротниках…
