— Послушай, Дан, — в какой-то из пауз удивился Воевода. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Мы ведь оба понимаем, что данная информация может быть использована против вас в том случае, если моё начальство не захочет принимать ваши условия.
— А ты как думаешь, человек?
— Н-ну, не знаю, — землянин и впрямь терялся в догадках, хотя ответ был проще простого.
— Тогда перестань ломать голову и слушай.
Хозяин пещеры, больше смахивающей на охотничий музей, продолжил прерванное повествование…
На самом деле всё оказалось и впрямь не таким сложным, по крайней мере, на слух, но очень значительным по своему содержанию. Из объяснений стало понятно, что генотип местной расы каким-то образом преобразовали волканы. И если до их прилёта на Эпику тауры были тем, кем они были, то после того, как изгнали отсюда ненавистных Псоглавых, в корне изменились. Шкену сделали из них людей и теперь тем, чтобы выжить на собственной планете, ха-тЭнгами надо было становиться.
Любой другой народ с такой задачей вряд ли бы справился…
Сыны Прародителя Мен-но-Таура смогли!
Долгие тысячелетия их племена жили, как жили, не задумываясь над тем, что им даровала природа-мать, теперь надо было меняться. И спасли их тэнгАки — духовные лидеры несгибаемых кланов. Они дни и ночи кропотливо искали дорожки к своим истокам, понимая, что по-другому в экстремальных условиях, да ещё с мутантами, которыми наградили их бывшие «друзья», не выжить. В итоге верный путь всё-таки был найден. Шаманы услышали духов Эпики, и те открыли им рецепты зелий и притираний, подсказали, как подружиться с истинными обитателями планеты, а самое главное помогли создать «ритуал-переворот». Первые опыты заклинатели, конечно же, ставили на себе, пробуя чудодейственные эликсиры, путешествуя внутрь собственных тел во время транс-сеансов и изучая возможности организма до мельчайших подробностей. Действовали в основном на ощупь, мудря с дозировками и правильным подбором компонентов. Заканчивали же эксперименты чаще всего на погостах, перед этим полной мерой испытав непереносимые муки, либо умерщвлялись своими же помощниками, превратившись в страшных образин. Но не отступали, пока не нашли нужное, кстати, новое преобразование сделало ха-тЭнгам неожиданный подарок — долголетие. Ну, а за все страдания, которые вынесли мудрецы, их, почитали и слушались беспрекословно.
С той поры у народа Эпики появилась надежда на светлое будущее, но коварные Шкену, если били, то сразу в несколько мест и самый жестокий удар приберегли на потом, закрыв дорогу в Лабиринт, откуда тауры водили своих жён. Поначалу переход на «остров Крит» то открывался, то закрывался, но со временем доступных коридоров становилось всё меньше, а последние триста лет и вовсе перестал пропускать женихов.
— Это значит… — попробовал догадаться Тим.
— Это значит, землянин, что все наши ограничения и странности терпеть вам не долго, — глаза говорившего затуманились грустью. — Мы вымираем. Какая-то сотня лет и Эпика будет вашей, полностью! Да, вы бы и сами всё очень скоро поняли…
— Хм-м, — нахмурился поводырь «Церберов». — Неужели мы похожи на Шкену, Дан?
— Нет, — успокоил Воеводу седой могучий воин. — Если б вы хоть немного смахивали на этих отродий, поверь, ха-тЭнгам достало бы сил, чтобы справиться с вами. Но… — он развёл в стороны свои крепкие, увитые буграми мышц руки. — Мы с тобой воины и слишком хорошо знаем, что такое приказ, который надо исполнять, даже если он идёт наперекор понятиям о порядочности и чести. В твоей команде у нас нет сомнения, но вряд ли вы способны влиять на своих правителей.
— Они нас послушают, — не очень убедительно заявил командир «Чёрных Ангелов».
— И с этим нет смысла спорить, — ухмыльнулся Дан-но-Таур. — Только сделают так, как посчитают нужным!
