Заместитель полковника, капитан Томас Стронгхорд стоял в жилом отсеке, который занимал теперь уже бывший его непосредственный шеф, не мешая производить специалистам положенные в таком случае следственные мероприятия. Ничего примечательного ни на стенах, ни вообще. Всё скромно, без излишеств и сам босс, лежащий посредине комнаты, пример строгого минимализма: из одежды, только солдатский медальон на груди и суровое выражение на лице. Правда, аскетическую картину помещения нарушала одна вычурная вещица, явно диссонировавшая с общим спартанским фоном скромного солдатского жилища. Она торчала из левого глаза убитого — тонкий узкий стилет, искусно сделанный, и умело закамуфлированный под заколку для волос.
— Причина смерти установлена? — задал совершенно дурацкий вопрос, но так положено, всё пишется, капитан Стронгхорд.
— Да, сэр, — ответил лейтенант-эксперт с подобающей для такой ситуации скорбной миной. — Профессиональный удар в глазницу БРУ-спицей, оснащённой устройством блокирующим индивидуальную систему оповещения, то есть зуммер-чип полковника, плюс дополнительная инъекция ядом мгновенного действия.
— Отрава была в клинке?
— Да.
— Понятно, — нахмурил брови капитан и отозвался на постоянно светящийся экстренным вызовом сигнал коммуникатора. — Угу, Дик, привет, извини, не мог говорить. Да! Боюсь у нас плохие новости. Да! Валентайну не плохо… ему уже хорошо! Хм-м, прости, шутка и впрямь дурацкая, точно, наповал! Личность установлена, мои люди как раз занимаются этим. Твоё присутствие вряд ли здесь обязательно, поверь, смотреть здесь особо не на что. Согласен. Думаю, движение по базе откроем через час, потерпите! Конечно, ты будешь первым, кто узнает подробности…, — и тут же переключился на следующее сообщение. — Да, Туве! Ты уверен? То есть двадцать пять минут назад катер астрофизиков ушёл по программе, на маршрут… а-аа, дьявол, поздно! Не догнать! Нет, капрал, ты здесь ни при чём. Понятно, данные можешь не называть. Их было двое? Саша Векслер? Пилот? Бедный парень, надеюсь, он умрёт так же быстро. Да, благодарю, отбой!
Всё, то время пока говоривший, а по ранжиру теперь нынешний командир «Чёрных Ангелов» на Седне, Томас Стронгхорд был на связи, шуршание в апартаментах полковника не прекращалось. Самого Дмитрия Валентайна уже запеленали в термобаг и отправили к медикам на вскрытие, а помещение тщательно обследовали, заглянув в каждый угол. Судя по тому, как переминался с ноги на ногу эксперт, у него было готово предварительное заключение, и капитан повернулся в его сторону.
— Давай, Николя, рассказывай…
— Сэр, у меня только предположения…
— Слушай, ТуссЭн, да хватит ерундой заниматься! Мы делаем своё дело и миндальничать здесь не то что вредно, а просто непозволительно. Мне нужна вся правда, какая б она ни была.
— Хорошо, командир, — кивнул лейтенант, соглашаясь. — В таком случае, вот вам, правда! Похоже, что полковника поймали «на любовь». Эта девчонка, Салли О’Донован, оказалась та ещё штучка…
— Сомневаюсь, что убийца имеет хоть какое-то к ней отношение, — не удержался и перебил говорившего Стронгхорд.
— В смысле?
— Я тут сопоставил кой-чего, отправил запросы кой-куда и получил на них ответы…
— И?
— Очень сильно попахивает пиратским братством с «Монблана»…
— Да, ладно! — отмахнулся ТуссЭн. — Его ведь лет десять как разобрал на запчасти Валент-т-тайн…
Лейтенант запнулся на полуслове и, сделав предостерегающий знак, лихорадочно начал перебирать пальцами на своём планшете.
— Так… братство «Монблан»… прекращение деятельности 2291 год… координатор-разработчик и исполнитель акции майор Валентайн… ох, т-твою мать!
— Вот, вот, Николя, — потёр в задумчивости мочку уха капитан. — Тут ещё один нюанс из прошлого нарисовался. Мысль такова, оказывается, ликвидаторы этой команды вместо общепринятых «чёрных меток» придумали свой особый знак, оповещающий окружающих, что убитый — это их рук дело…
— Удар в левый глаз острым предметом?
— Да!
— Так вот откуда ноги растут?
— О-хо-хо, друг мой, очень даже может быть, — теперь Стронгхорд мял свой квадратный подбородок. — По крайней мере, в отчёте всю эту историю обязательно опишу. Да, я тебя прервал, давай продолжай, выкладывай свои умозаключения.
— А мне, собственно, после всего вышесказанного особо добавить-то и нечего, разве что-о… — он как-то стушевался на полуслове и смущённо затоптался на месте.
— Ну-ну? — подбодрил его капитан. — У тебя недержание мочи или и впрямь что-то такое, о чём в докладе лучше не упоминать?
— Да, нет, — оживился ТуссЭн, по всей видимости, не желая, чтобы его причисляли к списку больных энурезом. — Только полковник наш, того, всё-таки красавец…
— В смысле?
— Ну-у, прежде чем в глаз схлопотал, успел киллершу нагнуть!
— Иди ты!
— Точно! — со знанием дела подтвердил лейтенант. — Анализаторы врать не будут!
— Ф-фу, спасибо тебе Господи, хоть одно хорошее дело за сегодняшнее утро случилось на вверенном мне объекте.
— ???
