Да и самому Воеводе уже было не до наблюдений…
Жуки полезли наружу прямо по курсу, позади и среди них. Головные экземпляры остановили какие-то непонятные штуки похожие на изумрудных паучков, которых разбросали вокруг стоявших полукругом «Церберов» ха-тЭнги. Минотавры что-то шептали сверкавшим под солнечными лучами маленьким существам, пуская тех в разные стороны. И именно они убили самых прытких. Что делали эти живые частицы Эпики со своими врагами, понять было невозможно, но впервые за всё время схватки Тим услышал скрежещущие стоны гигантских насекомых, когда они в считанные секунды разваливались на части, оставляя после себя небольшие кучки серой пыли. И с каждым убитым жуком гасли спасительные искорки, а остатки недобитых шестилапых уродов продолжали свой штурм.
— Бульдозеры! — заорал капитан, отдавая уже последнюю, по всей видимости, команду, краем глаза замечая яркие всполохи легендарной стали тауров.
— Командир-р! — долетел до него сдавленный стон прибалта, бросившегося на выручку Игуане и масаю. На ходу создавая вокруг себя плотную ударную волну из-за чего его, собственно, и прозвали Носорогом, Валдис врубился в кишащий клубок дребезжащих металлом жуков, разбрасывая их в разные стороны. Один проход ему позволили сделать. Правда, Мугамбу, опрокинутого на спину это не спасло. Ему вскрыли, словно консервным ножом бронепластины на животе и уже выели почти все внутренности. И это слегка помогло Игуане, на которого не так наседали трапезничающие неподалёку твари, позволяя отбиваться тому уцелевшей рукой, продолжавшей сжимать вибротесак, так как вторую всё-таки успели отъесть. А дальше вертящегося волчком Станюту накрыла с головой живая голодная масса, и следом к Тиму пришла мысль: «Амба! Это конец…» Но знакомый шелест приближающихся «Ваалей» вдохнул последнюю надежду.
— Дер-р-ржаться, м-мать вашу! — прорычал он, стреляя из своей мини-пушки, как бешенный…
— Сэр, сэ-эр? — кто-то тряс его за плечо, пытаясь вытянуть из руки бесполезную теперь уже десятизарядку. — Ну, хорош, жать на курок…
— А, это ты, Фатх, — наконец увидел перед собой смуглую почему-то расползающуюся в разные стороны физиономию командира второго отделения Тим. — Почему без шлема, одеть сейчас же! Жуки сразу башку оторвут…
— Стоп, стоп, капитан! — откуда-то сбоку выплыло ещё одно знакомое лицо. — Успокойтесь! Вы уже всех победили!
— Да? Это хорошо… — улыбнулся он и начал заваливаться на спину, чувствуя, как немеют конечности, а грудь давит железными тисками невыносимая боль.
— Сэр, сэ-э-эр…
Знакомая белизна больничного бокса не обрадовала. Поводырь «Церберов» повёл туда-сюда глазами и снова заметил целую кучу каких-то трубок, жадно присосавшихся к его обнажённому телу. Хотел ругнуться и поднять по обыкновению бузу. Похоже, его снова держали здесь за подопытного кролика. Медикам скучно без дела, но, скосив правый глаз в сторону, заметил, что в медблоке он не один. В регенерационных колбах варились ещё двое. Кто, ему не было видно. Потом в голове начали всплывать какие-то жуткие образы, и грудь опять заломило. Одновременно с этим заволновался его АПН, мигнув красным, а затем фиолетовым индикаторами.
— Та-ак, — тут же прорезался знакомый голос персонального мучителя, а по совместительству теперь уже главного врача «Кашалота» Боба Такера. — И что мы там вспомнили, а?
— Не твоё дело, — буркнул Воевода. — Давай, отпускай меня.
— Нельзя, командир, восстановительные процедуры ещё не закончены.
— Ну, хорошо, тогда хотя бы свяжи с Пирсом, надеюсь, зачем, объяснять не обязательно?
— Нет проблем…
На экране его персональной электронной сиделки тут же нарисовался Гедеон Пирс.
— Привет, капитан!
— Здарова, герой…, — как-то вымученно улыбнулся главный на «Кашалоте».
— А почему, собственно, герой, — забеспокоился Тим. — Чего я там опять натворил?
— Снова ничего не помнишь?
— Да, как-то не очень…
— И не мудрено! Ты своей телепатией или как она там у тебя называется, чуть ли не минуту держал всех тварей будто на поводке, помогая таурам, которые их крошили. Вот и «выбрал» опять себя всего, без остатка, — покачал головой пилот. — Ладно, давай, мы сейчас к тебе подойдём с Дан-но и всё обсудим.
— А можно?
— Если к тебе, то можно, Такер разрешил, тем более что на Седну нужно отправлять зонд, а без твоего допуска «Матильда» команду к исполнению не принимает.
— Кей, я вас жду.
Воевода прикрыл глаза, ожидая своих подчинённых, и сам не заметил, как провалился в беспокойное забытьё…
— Лилипут!
— Да, сэр!
— Почему так мало людей?
— Не все успели…
— Я же сказал прыгать сюда на Т-генераторах!
— Те, кто воспользовался этим, ушли под землю, сэр…
— А что с Носорогом?
— Они с Игуаной держатся…
— Пусть используют стан-разряды!
— Нельзя, капитан…
— Почему?
— У них вскрыта броня, сами себя убьют…
— А-а, дьявол!
— Лилипут?
— Да, сэр.
— Ничего, братишка, держись!
— Я… п-пытаюсь…
— Лилипут?
— П-простите… м-меня… с-сэр… я… н-не…
— Лилипут! Ли-ли-пу-ут…
Тим заставил себя вынырнуть из страшного небытия и увидел Пирса с тауром.
— Что, командир, даже во сне воюешь? — Гедеон как-то кисло ухмыльнулся.
