В общем, от прежней десантной единицы космического флота Земли не осталось практически ничего, кроме порядка и системы подчинения: в походе всем заправлял Пирс, во время боевых наземных операций командир «Чёрных Ангелов». А так как судно, не смотря на свой норов, до места назначения всё-таки добралось, теперь за дело принялась та часть экипажа, которая в прямом противостоянии с кораблём не состояла…
Щупать обстановку «Ангелы» пошли двумя группами: первая, Станютина, вместе с Воеводой в активный поиск, вторая прикрывала место высадки и пути отхода, третья на «Кашалоте» со звеном штурмовиков ожидала дополнительных вводных. Идти решили «тихо», авиацией пока не шуметь. По указаниям из Центра группе вменялось по возможности определить потенциал предполагаемого противника. Вылазку предписывалось производить в районе наиболее интенсивных боестолкновений, которые зафиксировали беспилотники и окончательный вердикт должны были вынести люди. Кстати, накануне выхода в рейд, взвод «Церберов» укрупнили, добавив в каждое отделение по тройке новичков. Руководство на все отнекивания капитана потребовало от него в ультимативной форме принять этих молчаливых квадратных ребят. Теперь они топотали под тяжестью снаряжения, как слоны, продираясь сквозь густые заросли к намеченному месту. У всех троих на специальных станинах соединённых гибкими и, похоже, живыми переходниками, уходившими куда-то в их тела, крепились внушительные десятимиллиметровые пулемёты-расщепители.
— Какая-то жуткая хрень, командир! — по секрету после увиденного на стрельбище поделился своими впечатлениями прибалт. — Даже за метровыми каменными стенами от этих шинковок не спрятаться.
— То есть они нам приданы, чтобы увеличить огневую мощь?
— Ага! Сдаётся мне, что с ними никакой лётной поддержки не понадобится…
Всё то время пока пробирались к намеченному месту Тим, то и дело, косился в сторону Дан-но-Таура. Ещё на корабле, рассматривая руины укреплений, куда им предстояло идти, он внезапно замолчал, а его броня вздыбилась и тут же заблестела капельками яда. Таким возбуждённым Воевода не видел его давно. Кажется, аитУ — змей, которого они порубали на Эпике по дороге к шаманам и то меньше эмоций вызвал.
А тут!
Сколько его командир «Чёрных Ангелов» не пробовал расшевелить, он молчал или отвечал односложными рублеными фразами. Здесь на подходах к месту чужого давнишнего конфликта таур вообще перестал реагировать на внешние раздражители: и его, и коммуникатор Буй-До вместе с громкой связью встроенные в их шлемы на Седне, молчал, но указания на передвижение они выполняли чётко и без промедлений.
К пустоши, где должны были всё обсмотреть, «Церберы» подходили двойками, рассредоточившись на большой площади. Сделали так, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств или неожиданной атаки уменьшить риск попасть под удар всем сразу. Датчики биомассы молчали, фиксируя вокруг, практически полное отсутствие живых организмов.
Что удивляло…
Кордстанция, которую уже успели вывесить над этим районом, давала информацию о том, что буквально в паре километров отсюда чаща кишела представителями местной фауны. И вели они себя очень активно, а в эту сторону почему-то даже не совались.
— «Ангелам» готовность «ноль»! — чуть слышно пробормотал в переговорное Тим, что означало для штурмовиков предельную концентрацию и внимательность.
Они высунулись из зелени на чистое.
До оплывших, словно расползшихся под каким-то непонятным воздействием бастионов, которые представляли собой закрытый периметр довольно-таки внушительной по квадратуре площади, было чуть большим километра земли, перепаханной так, будто искали в ней что-то ценное. Причём, судя по состоянию почвы, этим делом не переставали заниматься и поныне. Сам форпост опустошённый и безжизненный, невидимых тружеников, похоже, не интересовал. Унылый и какой-то облезлый, покрытый бурыми потёками неизвестного вещества, из которого сделаны были невысокие и расплавленные непонятным способом стены, он смотрел в небо полуразрушенными щербатыми башнями. Одна из них стояла неподалёку. Её свернула набок чудовищная сила, отломившая огромное строение от монолитной основы, сделав между ними внушительную щель вовнутрь. Пока Тим осматривался, его сопровождающие не сводили глаз с мёртвого строения, и опять их трясло: оба ха-тЭнга буравили взглядом одну из стен покосившегося гигантского цилиндра с несколькими прорезями амбразур. Воевода, присмотревшись, заметил необычные искорёженные конструкции в бледно-серой глубине строения. Но не это интересовало минотавров. Эмблема на башне в виде когтистой лапы, искусно нарисованная и видная издалека поглотила всё их внимание, снова топорща броню.
— Капитан, перед нами логово Шкену! — наконец заговорил Дан-но-Таур.
— «Ангелы», внимание, — тут же отреагировал Воевода. — «Кашалот» группу прикрытия…
