— И их всех убили! — прервал распоряжение командира ха-тЭнг, а потом неожиданно добавил. — Мне слышалось, как твоё руководство обсуждало возможность переговоров с теми, кого кроме Земли интересует эта планета… так вот, с ними нельзя договориться. Уводи своих людей Воевода…
— Ты что-то знаешь?
— Нет, но я это чувствую. Волканы не самые слабые воины, а от них не оставили и следа. И дай нам своё покровительство Мен-но-Таур, чтобы эта напасть обошла нас стороной.
— Да? И как это будет выглядеть — «Церберы» свинтили отсюда по той причине, что одного из нас накрыло какое-то там предчувствие?
— Тебя всего лишь отстранят от дел, капитан, но ты останешься жить, наверное…
— Хех! Перспектива та ещё, только она меня не очень устраивает. К тому же, судя по радиационному фону и био-спектру, произошедшее здесь, давняя история. Игуана, что скажешь?
— Командир, — тут же отозвался Родригес. — Бой был давно, но мне тут не нравится.
— Кей, ребята, я не дуболом и мы с вами не киношные герои, но от нас ждут выполнения поставленной перед нами задачи, от которой наверняка, будут зависеть жизни миллионов людей и мы обязаны дать вразумительный ответ на заданные вопросы, а потому, идём аккуратно. Так, чтобы видеть друг друга. Задача номер один — преодолеть полосу отчуждения. Возражения? Нет? Тогда двинули помаленьку.
Но они не успели пройти и сотни шагов…
Что-то начало происходить вокруг, вернее, под ногами, а если быть точным, то глубоко под землёй. Первым отреагировали ха-тЭнги: Буй-До остановился, перехватывая поудобнее свой чудовищный топор и глухо заворчал, в то время как Дан-но обнажил клинки, выхватив их из-за спины. Сегодня таур почему-то изменил самому себе и поменял привычную секиру на пару длинных прямых мечей-бастардов. Расставив ноги и чуть присев, боец Эпики тоже застыл в выжидательной позе.
— Главный, скажи воинам, чтобы берегли уши, — неожиданно посоветовал он, и из его шлема по бокам выросли небольшие отростки, напоминающие рога.
Тим мельком глянув на обоих своих попутчиков, заметил перемену в их облике и успел подумать, что теперь они точь-в-точь стали похожи на чудовищ из древних земных легенд, а дальше было уже не до сравнений.
— Звукофильтры на полную! — без раздумий скомандовал капитан… и закрутилось!
Воевода сам почувствовал движение, там, где-то совсем глубоко! Тут же прорезался Игуана, с предостерегающим возгласом и Станюта, который предупредил о том, что датчики биомассы фиксируют «какую-то хрень под ногами!».
— Тока нам их бояться ни к чему, — тут же успокоил Носорог. — У меня прибор кажет, что они размером с футбольный мяч, не больше!
— Это не так! — пророкотал ха-тЭнг.
— Знаю, — сглотнул вставший в горле комок Тим, чувствуя под собой ворочающееся зло.
То, что там были враги, сомнению не подлежало. Его способность «услышала» их, распознав незатейливое желание невиди. И читалось оно просто — голод! Твари под землёй спешили на трапезу, приближаясь откуда-то со стороны укреплений Шкену, и первая из них, самая нетерпеливая, взметнула в разные стороны рыхлый грунт, вырываясь на поверхность прямо у самых бастионов.
— Padlas! — не сдержал своих эмоций прибалт.
Перед глазами штурмовиков предстало насекомое огромных размеров. В высоту около метра и почти вдвое больше в длину, оно то и дело встряхивало свои хитиновые крылья, освобождая себя от прилипших комьев грязи, и звук этот отдалённо смахивал на металлический лязг танковых гусениц. Большая массивная голова, направленная в сторону людей венчалась мощными ножницеобразными жвалами, которыми оно нетерпеливо поводило чего-то выжидая. Спустя секунды его задержка стала понятной. То тут, то там почву принялись буравить точно такие же твари, в считанные мгновения укрывшие собой подножие стены почти на всю видимую её часть. Клиновидные, отблёскивающие матовой коричневостью тела, непрерывно шевелились, издавая неприятный режущий даже сквозь защиту, звук.
— Все ко мне! — рявкнул Воевода, понимая, что в разрозненном состоянии его малочисленный отряд перед этой бронированной массой уязвим как никогда. — Группа два, максимальный режим движения, сюда! Штурмовое звено, атака по пеленгу, без промедления!
Команда в эфире ещё звучала, а к жукам, почему-то Тиму выбравшиеся из земных недр шестилапые монстры показались именно этими созданиями, присоединились новые бестии. Сверху, на стенах, показались тонкие и хлипкие на вид особи совсем иного вида. Они вертикально стояли на чётырёх мощных ходулях, между которыми свисало толстое, словно надутый пузырь, бледно-сизое брюшко. Две передние короткие лапы размещались под самой головой, плоской и растянутой в разные стороны. Кто-то ещё подтягивался к колышущемуся вдалеке враждебному живому ковру, тяжёлый, судя по далёкому грузному топоту, но командир «Церберов» ждать больше не стал. Увиденного хватало с лихвой, потому, приказ на поражение он отдал не раздумывая:
