Где-то в глубине заскреблось нечто похожее на вину вперемежку с сожалением. Ринар скрипнул зубами, сжимая безотчётно чужие пальцы в своих. Потери со стороны фей его волновать не должны. Он лишь использует их для добычи информации и отправится в Рагнгерд. Ничего более.
Шагать становилось всё сложнее. Особенно — поспевать за темпом Нойль. Каждое движение отдавалось болью: видно, сходило на нет действие обезболивающего Хгора. Ринар с силой потёр заднюю сторону шеи. От рун там остались лишь слабые царапины, но магия, заключённая в контуре, казалось, стремилась прожечь себе путь наружу. Защита вливалась в человеческое тело крайне неохотно и даже словно бы отторгалась им. Ещё одна нежданная проблема…
— Отдохнём.
Ринар едва не влетел в спину Нойль, когда та резко остановилась. Место стоянки при дневном освещении казалось гораздо меньше и скромнее, чем ночью. Склон здесь был куда менее задран кверху и даже порос невысокими деревьями. Варгу не стоило больших трудов забраться на него, тем более, с помощью Сэла. Ринар хмыкнул: на это зрелище он бы точно не отказался посмотреть.
— Это место перестаёт внушать безопасность, — не сдержавшись, буркнул он, тем не менее, с наслаждением вытягивая ноги.
Нойль нервно рассмеялась:
— Вряд ли теперь сюда кто-то сунется. Матерь! Да за тебя действительно стоило побороться даже с Тарлией.
— Всего лишь удача, — Ринар сжал кулак, ощущая, как по старым и свежим ранам скользят повязки.
— Это точно был тот самый оборотень, — выплюнула Нойль, из вида которой мгновенно пропала извечная беспечность. — Злопамятная тварь.
Ринар покосился на неё, но ничего не ответил. В любом случае, она была права в каком-то смысле… Неугомонный Варг и впрямь успел примелькаться перед охотницами.
— Зато теперь он там, где ему место, — продолжила тему другая фея. — Так ведь?
— Упал вниз, — отрезал Ринар, пытаясь избавиться от навязчивых картинок, то и дело возникавших перед глазами.
Варг действительно имел все шансы не вернуться из самоубийственной операции. Ещё и на переднюю лапу до сих пор прихрамывал. Ринар вдруг беспокойно оглянулся, словно проверяя, не мелькнёт ли между деревьев серый хвост. С него сталось бы вновь полезть на рожон.
К счастью, всё было тихо.
Они отдыхали не так долго, но после еды и пары фейский снадобий — которые, правда, были придирчиво обнюханы, — Ринар почувствовал в себе силы не только пешком дойти до Дома Ветров, но ещё и навернуть пару кругов вокруг него. Впрочем, когда охотницы предложили себя в качестве бесплатного транспортного средства, он отказываться не стал. Оглядывать проплывающие мимо верхушки деревьев сидя на сцепленных руках было куда комфортнее. По крайней мере до того, как девушки не оказывались слишком близко, перебрасываясь подначивающими фразами. Как Ринар не свалился вниз, замирая в такие моменты до абсолютно недвижимого состояния, он и сам не знал, но кататься после этого перелёта на феях всё же поостерёгся. От греха подальше.
Купол Дома Ветров показался вдалеке только к вечеру. Точнее, Ринару пришлось долго вглядываться в место, указываемое Нойль, чтобы заметить его, потому что чернильная завеса вдруг пропала, сменившись пустотой, по которой лишь изредка пробегала рябь.
— Чем дольше находишься вне Круга, тем сложнее потом разглядеть вход, — фыркнула на закономерный вопрос Нойль. — Безопасность семьи — превыше всего!
Вот как. Так значит идея самому найти поселение заранее была обречена на провал. Ринар покосился на фей и мысленно выругался. Очередные тайны. Нет, он, конечно, не считал себя образцовым представителем Дома Ветров, но уж такие-то важные вещи следовало до сведения доносить. Особенно охотницам. Особенно таким проблемным, как Мари.
Подойдя вплотную к барьеру, Ринар лишь чудом подавил в себе желание обнажить мечи. Ему отчётливо почудилось, как волосы зашевелились на загривке. Пальцы до боли вцепились в ремень, перекинутый через плечо.
Нойль протянула ладонь и коснулась колеблющейся поверхности. Повисло молчание. А затем чернота расползлась во все стороны, обнажая истинный облик Внешнего Круга. Первая часть плана по возвращению в человеческий мир завершилась успехом.
Допуск был получен.
***
1) Рагнгерд — «властью защищённый» — негласное название первого (человеческого) отражения.
Ринар дёрнулся, хватаясь за рукоять меча. Распахнул глаза, пытаясь понять, что именно его разбудило.
— А-а, это ты, — пробурчал он, принимая сидячее положение.
Мина, застывшая посередине комнаты, чуть сощурила глаза, оглядывая импровизированную лежанку. Всего одна ночь в Доме Ветров успела превратить Ринара в закоренелого параноика. Настолько, что смог он задремать только в обнимку с мечами. На полу у самой дальней от входа стены.
