Однако жилище дворфа встретило его тишиной. Видно, хозяин вышел не так давно — в камине всё ещё тлели угли, а из кузницы тянуло жаром. Обойдя гостиную кругом, Ринар чуть помедлил и разместился на каменном диване, устланном шкурами. Вряд ли Грэх оставил свой дом надолго. По словам Леона, тот вообще предпочитал не показываться в поселении лишний раз.
На мыслях об альве Ринар чуть нахмурился. Так вот о ком он никак не мог вспомнить… Леон давно тревожил своим поведением, словно стенающая душа в подземной темнице. Вот уж кто действительно заслуживал свободы от фейского гнёта. Ринар с силой сжал кулаки. Нового друга он точно здесь оставлять не собирался. Похоже, придётся добавить в требования новый пункт. Чем придётся запугивать Старшую, чтобы покрыть их все, Ринар ещё не определился. Но у него уже в голове всплыла парочка мало кому известных фактов, поведанных в далёкие времена Королём. Вряд ли Старшая всем своим «детям» доверяла тот самый секрет…
— Уже начал действовать? — раздалось из дальнего угла.
Ринар подпрыгнул, вновь хватаясь за меч. Отчётливо резануло по нервам дежавю.
— Бездна! Ты прекратишь так подкрадываться или нет? — зло прошипел он, выцепляя взглядом белую фигуру.
Мина испуганной его тоном не казалась. Она лишь моргнула пару раз, выбиваясь из обычного размеренного ритма, и проронила:
— Слишком беспечен для того, о ком мне рассказывали.
— Я-то? — едва не поперхнулся удивлением Ринар и взвился ещё сильнее: — Это ты слишком спокойна для той, кто обо мне знает!
Шетаар, конечно, умел выбрать себе протеже. Не прошло и часа, как в прямом смысле захотелось свернуть девчонке шею. Сложенные за спиной Мины витражные крылья раздражали, и даже при всём своём лояльном отношении к детям, Ринар не мог полностью совладать с эмоциями. Ещё и это непробиваемое равнодушие! И взгляд… словно ничто в мире не могло не то что удивить его обладательницу, но и даже просто всколыхнуть хотя бы на мгновение её смирение.
Ринар глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Напомнил себе в который раз, что на союзниках срываться не следовало. Вновь встретился взглядом с Миной.
— Так ты нашла кулон?
Она разомкнула губы, но ни звука не сорвалось с них. Подняла ладонь, касаясь безотчётно того места, где под рёбрами билось сердце. Качнула головой.
— Я лишь последовала за той… кому он предназначался.
Ринар подобрался, но Мина продолжала сама, не дожидаясь вопроса:
— Мы позаботились о ней. Ты поэтому неспокоен?
«Предназначался»? Ринар фыркнул. Нет, его план идеален… И роль Мины в нём — никаких сомнений — тоже была прописана с самого начала.
— Мне это не интересно, — отрезал он, отворачиваясь к погасшему камину.
Воцарилась тишина. Ринару даже показалось, что фея испарилась, как и всегда, бесшумно, но спустя пару секунд она заговорила:
— Я ждала, что ты вернёшься.
— Да? — он изобразил в голосе удивление. — И зачем же? Хотела поглазеть не неведомую зверушку?
— Нужно было… встретиться.
Почему-то от безнадёжности, просквозившей в этой фразе, по спине Ринара пробежались мурашки. Он посмотрел на Мину и хотел задать ещё один вопрос, но в тот же миг в гостиную протиснулась приземистая фигура Грэха.
— Ох, девочки! Вы никак на меня засаду устроить удумали? — грозно возвестил он с порога, тем не менее, расплываясь в усмешке. — Ни минуты покоя, поглядите-ка!
Ринар резко поднялся с места и сжал в руке ножны. Вторые всё ещё оставались висеть за плечом, неумолимо напоминая о желании переделать крепления под привычный пояс.
— Я хочу кое-что спросить, — начал он.
Дворф, однако, даже не остановился — прошагал мимо, к камину, и присел на корточки. Послышались короткие щелчки. Ринар обернулся, как раз когда новая порция дров занялась рыжим пламенем.
— Ни здрасте, ни до свидания, — проворчал Грэх, поднимая взгляд. — Хоть бы раз просто так кто меня навестил.
Ринар вскинул брови, но замечание пропустил мимо ушей — некогда было разводить долгие церемонии.
— Он вернулся, кузнец, — вдруг подала голос Мина, выходя на свет.
Лезвие поймало отблеск пламени. Кончик меча замер, едва-едва не вспарывая тонкую кожу на шее. Ринар сцепил зубы и сумел остановиться лишь в последний момент. Повисла тишина. Грэх вдруг вытянулся по струнке, поражённо разглядывая его с головы до ног.
— Так ты… вспомнил, — почти прошептал он.
— Всё-таки знал, — цокнул языком Ринар, но меч не убрал: — Кто ещё?
— Я… — Грэх примирительно поднял ладони вверх, — я ваш союзник. Клянусь честью и металлом.
Смерив его долгим взглядом, Ринар медленно опустил меч. Мину же, казалось, нисколько не заботила недавняя близость рунической стали к её горлу. Она осталась стоять так же недвижимо, как и прежде.
— Ещё раз так сделаешь, и это будет твоё последнее слово, — процедил Ринар, возвращая клинок в ножны.
— Так и что же… привело вас к скромному оружейнику вроде меня, — Грэх сцепил руки перед собой, старательно избегая встречаться взглядом с демоном.
— От кого ты обо мне узнал?
Грэх повернул голову к Мине.
— От меня, — отозвалась та, и Ринар с силой зажмурился.
— И почему. Нельзя было. Сказать. Об этом. Сразу? — почти прорычал он.
— Ты не спрашивал.
