Вчерашние посиделки по поводу благополучного возвращения с рейда затянулись чуть ли не до самого утра. К счастью, присутствовали на этом безобразии только охотницы — всё остальное поселение уже спало к тому времени, как последняя часть восьмого отряда воссоединилась с товарками. Поход к целительницам единодушным решением был отложен до завтра. Хотя Ринар и вовсе предпочёл бы откосить от столь близкого контакта с теми, кто имел непозволительно много власти над своими пациентами. После тёплой «ванны» и в свежей одежде не думать о ранах, которые, казалось, даже не собирались заживать, было гораздо проще.
— Ты не пришёл ночью, — в призрачном голосе Мины отчётливо послышался укор.
Ринар дёрнул уголком губ:
— Я и не спал.
Интересно, когда его начнут искать проснувшиеся охотницы? Всё-таки эта комната больше не являлась его жилищем с тех самых пор, как он перебрался в общие казармы. Ринар потёр переносицу и усмехнулся. Судя по вчерашней гулянке, даже ранние пташки как минимум полдня будут отсыпаться. И как он раньше не замечал, что в травяные чаи с лёгкой руки начальства подливалось нечто гораздо более крепкое? Феи, не феи — а отрядные попойки везде были одинаковы. Разве что самому Ринару приходилось держаться, дабы не влиться по привычке во всеобщее веселье. В окружении врагов следовало держать ухо востро.
Зато его героическая история воспринята была на ура. Раны создавали необходимый предлог для того, чтобы держать особо ретивых дам подальше, а единственным всеобщим сожалением оказалась потеря столь ценного трофея, как шкура оборотня. Занимательно, но никто даже и не заикнулся о том, что в таком случае пришлось бы лицезреть ещё и человеческое тело недруга, которое появилось бы рядом. А в особо «удачных» случаях могло и напасть, не умерев сразу после потери зверя.
— Боишься меня, что ли? — вновь поднял взгляд на фею Ринар.
Та как-то странно, совсем нетипично для себя мялась. Словно бы хотела заговорить на тысячу тем сразу, но не решалась. Мина пропустила сквозь пальцы ярко-голубую ленту и упрямо сомкнула губы.
— Ну как хочешь, — Ринар пожал плечами и, перекинув одеяло через локоть, двинулся к выходу.
— Знаешь, ты… — донеслось вдруг ему в спину.
Ринар глубоко вздохнул и обернулся, но Мины в комнате уже не было. Исчезла также неожиданно, как и появилась. Конечно, он и сам понимал, что ничего не добьётся, сознательно оттягивая встречу с Шетааром. Вот только в глаза посмотреть старому другу, которого много лет назад пообещал вызволить из ледяной темницы, не решался. Только не в таком жалком виде.
Спустившись к озеру, Ринар уселся на камнях, вглядываясь в зеркальную гладь. Он никогда не понимал этого пристрастия умываться ледяной водой. Даже среди демонов, порой, находились такие индивидуумы — большинство из них, по правде сказать, женщины, — которые тщательно следили за температурой своей ванны. Холод, дескать, молодость продлевает. Ринар, не сдержавшись, закатил глаза. И как только прижилась эта глупая байка? Красоту и молодость демонессам сохраняли многочисленные масла и эликсиры, на которые тратились целые состояния, а никак не ледяная водица.
Ринару ли было не знать обо всех этих женских уловках.
Отражение в озере повторило кривую усмешку. Интересно, Северин, увидев его сейчас, обрадовался бы или огорчился?..
Резко взмахнув рукой, — только брызги взметнулись — Ринар ополоснул лицо, стараясь больше не встречаться взглядом с собой же, и вновь подхватил одеяло. Надо было вернуть его в казармы, прежде чем раздумывать, куда отправляться дальше. Руки уже чесались закончить поскорее все дела здесь и двинуть подальше от Дома Ветров.
Попадающиеся навстречу феи вполне добродушно махали руками и улыбались, пока Ринар, напряжённо скаля зубы и выдавливая из себя приветственные фразы, пытался обойти их по широкой дуге. Наверное, именно поэтому дорога до убежища восьмого отряда заняла раза в три больше времени, чем обычно. Или так только казалось?
В одном, по крайней мере, Ринару всё-таки свезло — охотницы действительно отсыпались после рейда и позднего празднества. Их и не трогали. Видно, все отчёты до Управляющей уже были донесены… или же отложены на неопределённый срок. Ринара мало волновали внутренние распорядки отряда: раньше не по статусу было, а ныне и вовсе незачем. Быстро похватав с неубранного стола самое незаветренное, что там оставалось, он выскользнул на улицу, так никем и не замеченный.
На ходу стряхивая крошки с щёк и формы, Ринар бодрым шагом направился в сторону пещеры Грэха, старательно избегая оживлённых троп. Первым делом следовало наскрести информации из доступной части поселения, прежде чем соваться в ставку жриц. А кузнец, вбивший в мечи простой человеческой девушки довольно подозрительный набор рун, оказывался как раз в зоне подозрения.
