Он выругался и плюхнулся обратно на диван, тут же пожалев об этом своём поспешном жесте. Шкуры хоть и укрывали плотным слоем камень, всё равно мало его смягчали. Ринар со стоном уронил голову в ладони. Его планы явственно грозили пойти наперекосяк.
— Только время теряю. Надо было сразу к жрицам идти.
— А к ним-то зачем? — понизив голос, спросил Грэх.
Ринар покосился на него. Тот задумчиво скрёб густую бороду, неловко переступая на месте.
— Хочу пару вопросов задать. Хобби такое.
— А-а-а…
С громким хрустом треснуло в камине полено. Ринар безотчётно вытянул руку ближе к теплу, хотя в пещере и без того стояла удушливая жара. Мысли то метались судорожно, бились внутри черепной коробки, то принимались ползти и размазываться по сознанию, сбиваясь в неясную кашу.
— Знаете, как попасть за Внутренний Круг? — наконец спросил Ринар.
Воздух замер, словно убоявшись этих слов.
— Никому не дозволяется переходить границу, — Грэх осторожно примостился рядом и уставился на огонь. — Без особого разрешения жриц.
Ринар скосил на него глаза.
— Я могу, — отозвалась Мина, заставляя мгновенно обернуться к ней, но тут же добавила: — Только одна.
Недовольно скривившись, Ринар заметил:
— И какой мне-то в этом толк?
— Ты спросил — я дала ответ, — повела плечами фея. — Тебе решать, что делать с этим знанием.
Ринар поднялся и, окинув напоследок их взглядом, направился к выходу. Оставаться и дальше в пещере казалось всё невыносимее с каждой новой секундой. Союзники в поселении. Ха! Да они не то что были не способны оказать какую-то поддержку — бодрый настрой на нет извели за неполный десяток минут. Ему просто нужно было убедиться. В чём же причина, по которой феи не только притащили его в своё логово, но и дали столько свободы…
— Лиэтель, — губы вдруг сами собой сложились в почти позабытое имя; Ринар едва не подпрыгнул от внезапной идеи, пришедшей в голову. — Может хотя бы скажете, где найти жрицу Лиэтель?
— Сестра Лиэ, — проговорила Мина задумчиво. — Она отдыхает… уже давно.
— «Отдыхает»? — с сомнением протянул Ринар.
— Ты поймёшь, если сам увидишь.
Он вдруг почувствовал, как снова начинает раздражаться, и, скрипнув зубами, переспросил:
— Хорошо. И где же мне это увидеть?
— Квель.
Ринар хотел уже было вновь огрызнуться, но последнее слово прошибло тело электрическим разрядом. Источник. Здесь? Мина ведь неспроста использовала именно это определение, столь привычное демонам. Квелем в Льётхейме называли не первозданные сосредоточия Силы, но их рукотворные подобия. И если Ринар не мог без содрогания вспомнить ритуалы сотворения родового очага, столь необходимого ифритам, то создание полноценного магического источника не укладывалось в его голове и подавно.
— Ну теперь-то я просто обязан посетить угодья жриц, — крылья носа его затрепетали от едва сдерживаемой брезгливости.
Где-то позади громыхнул Грэх. Кажется, выронил что-то под влиянием эмоций.
— Ты же не собираешься вот так вот сам идти к ним в лапы?
Уже шагнув через порог, Ринар остановился. Ладонь вновь легла на рукоять. Привычно и правильно. Огладив большим пальцем шершавую оплётку, он невольно хохотнул:
— Это лучшее, что у меня всегда выходило, — подумав немного, одним движением стянул с шеи кулон и бросил назад, не сомневаясь, что Мина успеет поймать. — Держи, ты вроде не хотела с ним расставаться.
Та возникла перед глазами, стоило моргнуть. Ринар едва не шарахнулся назад. Её перемещения невозможно было ни увидеть, ни предугадать даже со всем его опытом.
— Спасибо. — Едва заметная улыбка тронула губы Мины. — Всё пройдёт как должно… Я видела.
В следующее мгновение Ринар уже таращился в пустоту. Феи и след простыл.
— Она ведь всегда такая? — не сдержавшись, выпалил он.
Грэх за спиной рассмеялся:
— Ни единого денька ещё не припомню, чтобы по-иному, — и, кашлянув, совершенно серьёзно заметил: — Ты не справишься один.
Щека дёрнулась непроизвольно, растягивая губы в усмешке. Ринар перехватил меч и, оглянувшись, вытянул его вперёд:
— Знаешь… это, конечно, подделка, — дождавшись, пока во взгляде Грэха отчётливо не проступило возмущение, добавил насмешливо: — Но чертовски качественная, забери тебя Бездна! А с таким оружием это им меня стоит бояться.
— Ну и проваливай уже, демонюка, — проворчал дворф, но широкая улыбка его явственно указывала — своеобразная похвала была принята и даже оценена по достоинству. — Бахвальства тебе и впрямь не занимать.
Ринар вернул ему улыбку и, не говоря больше ни слова, нырнул в каменный проход. Уже оказавшись снаружи, обернулся. Оставлять у фей такой талант было жаль, и в былые времена он бы костьми ляг, но заманил дворфа к себе. Поднатаскать бы того ещё в рунах…
Он тряхнул головой. Нет. Незачем вновь обзаводиться командой. Он вернётся в человеческий мир, устроится и доживёт свой век в спокойствии и исследованиях. Да! Покоя — вот чего Ринар желал. Ради него всё и затевалось. И откуда только вообще взялся весь этот бред про авантюры и путешествия?! Как будто именно их в его жизни не хватало!
Он резко остановился. Схватился за голову.
