Ринар едва не ляпнул, что за всю жизнь ему и не таким приходилось заниматься. Сравнение его с лиарами, скорее, могло оскорбить последних. Кроме того… те девушки, с которыми он говорил иногда у Короля, никогда не выглядели несчастными. И они по-своему нравились ему: отстранённые, но всегда предельно вежливые и тактичные, лиары никогда не стремились влезть в подковёрные дворцовые интриги, ровно как и не позволяли себя туда втянуть. Это, пожалуй, даже заставляло Ринара им завидовать.
Молчание надолго не затянулось, Леон вдруг встрепенулся и, как ни в чём не бывало, продолжил вываливать все произошедшие за эти дни события на долгожданного слушателя. Ринар его останавливать и не спешил. В нужных моментах изображал возмущение или же радость, просто наслаждаясь обществом друга. Казалось, даже проблемы, заточенным лезвием нависшие над головой, перестали опасно раскачиваться и замерли до поры до времени.
— Крошка Нэй ещё затемно к жрицам отправилась, — Леон вдруг поднял длинный палец кверху, указывая в небо. — Вот уж кому подмога твоя ничуть не помешала бы. Слышал, она и допуск выбила для двоих… Такие таланты в переговорах да в нужное русло — и помыслить боязно!
Ринар во все глаза уставился на него, пытаясь выдавить хоть слово. С шоком совладать получилось далеко не сразу.
— Нэй у жриц? Зачем?
— Да ты никак совсем всё позабыла, дорогая? — воскликнул Леон, всплеснув руками. — Верно целительницы говорят: охотницам нашим необходим куда более длительный отдых, чем думают все эти важные дамы…
— Леон, — Ринар нахмурился.
— Что? — хлопнул глазами тот, но, наткнувшись на серьёзный взгляд, тут же спохватился: — Ах! Да-да, верно… Нэй ведь долгие дни металась по поселению к Управляющей и жрицам, вымаливая дозволения навестить сокрытый сад. Неужели наша малютка тебе ни словом не обмолвилась?
Ринар наморщил лоб, пытаясь припомнить хоть какие-то из слов Нэй, но ничего даже похожего на упоминание сада жриц в своей памяти не находил. Был ли он столь невнимателен, или же фея просто не захотела ставить его в известность? Он покачал головой.
— Ох! — Леон прикрыл ладонью рот. — Вероятно, тогда мне не стоило об этом…
— Всё в порядке, — отмахнулся Ринар, хотя на языке явственно ощущалась горечь. — Так, говоришь, она уже ушла за барьер?
Леон мелко закивал и, протянув руку, схватил его за плечо:
— Ты, душа моя, лишь пообещай мне, что не пойдёшь туда одна. Без допуска не самое безопасное дело маячить перед взглядами жриц…
— Да, конечно, — потёр переносицу Ринар, полностью уйдя в свои мысли. — Думаешь, скоро она вернётся?
— К вечеру, вероятно…
Буркнув что-то на прощание, Ринар хотел уже было оставить Леона и красочно обругать себя наедине за упущенную возможность, как тот вдруг окликнул его:
— Мари! — и опустил взгляд в землю. — Ты… спасибо, что вернулась.
Ринар не сразу понял, что именно имел в виду Леон. Неужели боялся, что Мари могла сбежать из поселения, оставив его одного? Осознание этого ледяной иглой воткнулось в висок.
— Леон, — он до боли впился ногтями в повязки, скрывающие ладони, но роковые слова всё же вырвались: — Ты хотел бы покинуть Дом Ветров?
Вытянутые глаза альва расширились. Он, казалось, даже дыхание задержал. Ринар шагнул вперёд, задирая голову, придирчиво вглядываясь в чужое лицо. Кем же тот являлся, что за столько лет не согнулся под влиянием Старшей, чары которой и Мари смогли опутать жёстким коконом. Всего за два года. И демоническая душа им не помешала… если бы только друзья не подоспели вовремя. Нижняя губа Леона задрожала.
— Ч-что же ты такое… милая моя, говоришь? — голос его упал практически до шёпота. — Невозможно и помыслить об этом…
— Но если бы, — надавил Ринар. — Если бы это было возможно. Ты бы ушёл со мной?
Руки, которые Леон сцепил перед собой, мелко затряслись. Он отвёл взгляд. Ринар же, напротив, с каждым мгновением ощущал всё большую решимость. Ещё не зная ни как сам будет выбираться из поселения, ни куда затем пойдёт, он отчётливо понимал — Леон должен последовать за ним. Вместе они…
— Конечно, — слабая улыбка появилась на лице альва; он запрокинул голову, но слезы всё равно успели прочертить дорожку по впалой щеке. — Всё, что пожелаешь, душа моя… только не оставляй меня здесь.
Ринар протянул руку, обхватывая пальцами чужое запястье. Поймал взгляд Леона.
— Если будет нужно, я спалю это место дотла. Обещаю.
Когда расчувствовавшийся и встревоженный Леон всё-таки был окончательно успокоен и спроважен вести занятия, Ринар твёрдым шагом направился к Внутреннему Кругу. Если Нэй ушла одна, то, возможно, и получится убедить жриц пропустить его к ней. Хоть пропуск и находился уже за барьером.
Эта затея, правда, даже самому Ринару виделась провальной.
Осторожные шаги он услышал задолго до того, как их обладатель вышел из-за деревьев. Не крадущиеся, скорее, привыкшие издавать как можно меньше шума. Он с трудом подавил желание резко обернуться. Шаги остановились.
— Убийство оборотня… Неплохо для человека, хоть и одарённого.
