Карты хрономагии сработали безотказно и время в зеркале потекло назад, точно отматываемый в обратную сторону фильм. Вот Мария, стоит напротив нас со Ставром за секунды до исчезновения. Её губы начинают шевелиться. Она растворяется в воздухе.
Я взглянул на картинку в спектре, в котором были видны потоки силы и движение заклинаний. Снова отмотал «плёнку» назад и поставил на паузу. Вот этот момент — цилиндр активизировался ещё до того, как девушка произнесла первое слово. Он точно читал мысли. Сложный водоворот заклятий ударил в Марию и опутал её, точно паутина. Я попробовал расшифровать хотя бы самые простые из них, но тут мне явно не хватало знаний.
Я отмотал запись чуть назад. Вот оно. Цилиндр непрерывно сканировал пространство вокруг. Его энергия усиливала мысли окружающих, делая их почти материальными. На «пленке» в силовом спектре явственно засветилась мысль. Точно очень простое, не зашифрованное заклинание, она направлялась в сторону цилиндра.
Я не мог расшифровать заклятье цилиндра, перемещавшее Марию внутрь артефакта, но «заклинание» самой девушки, активировавшее шляпу, даже не нужно было расщеплять. Потянув его к себе через зеркало, я легко создал простую магическую карточку. Она выглядела как кусок картона с несколькими словами, написанными от руки. «Мне очень страшно, я не хочу оказаться там же, где и Виола». Вынурнул и, стараясь не думать вообще ни о чём, швырнул суррогатную мысль в цилиндр.
В тот же миг я провалился в пустоту.
Падая в бесконечную бездонную пропасть, я сосредоточился на Кларе. Я представлял её — её смех, её энергию, её любопытство. Я чувствовал, как моя магия начинает вибрировать, откликаясь на её присутствие. И вдруг я увидел её — она была где-то в этом мире, но не в физической форме. Она была частью иллюзии, запертой в каком-то странном, иллюзорном пространстве.
Я снова создал портал, но на этот раз он был другим. Он был меньше, более стабильным, и я чувствовал, как он ведёт в мир, где находилась Клара. Врата раскрылись прямо подо мной и я вывалился с другой стороны, упав лицом в душистую сахарную вату.
Поднялся на ноги и огляделся по сторонам.
Место, в которое я попал, было странным и одновременно знакомым. Он напоминал детскую сказку — яркие цвета, причудливые существа, деревья с конфетами вместо листьев. Но что-то в этом мире было не так. Он был слишком идеальным, слишком искусственным.
— Клара! — крикнул я, оглядываясь вокруг. — Где ты?
— Олег? — её голос донёсся откуда-то издалека. — Это ты?
Я побежал на звук её голоса, пробираясь через странные пейзажи. Перепрыгнул через молочный ручей с вязкими кисельными берегами, хорошо, что это была не река. Перебежал через пропасть по стволу упавшего шоколадного дерева, взобрался на карамельный холм. Вскоре я нашел девушек — они сидели на огромном грибе. Клара держала в руках странную игрушку. Мария устроилась на краю шляпки, свесив ноги вниз.
— Клара! — крикнул я, подходя к ним. — Мария. Вы в порядке?
— Да, — ответила Клара, улыбаясь. — Это было… странно. Я думала, что это часть шоу, но потом всё стало слишком реальным. Место было таким пустым и жутким. Я подумала тогда — могли бы обставить тут всё и получше. Добавили бы праздника. И это место сразу же преобразилось… Оно стало именно таким, как я хотела. Вам нравится? Я сама тут всё обставила.
Я осмотрелся по сторонам.
— Да, — ответил я, — Очень здорово получилось.
Мария улыбнулась и начала болтать ногами, свесив их с края гриба.
— Забирайтесь к нам, Олег Петрович, отсюда вид просто отличный.
— Может в другой раз, — ответил я, — Послушайте, мы должны вернуться.
— Ну вот ещё, — фыркнула Клара, — Мне тут нравится.
— Этот мир не стабилен, — сказал я, — Он слишком податлив чужой воле. Всё это может развалиться в любую минуту и обратиться в кошмар. Вот, погляди.
Я попробовал представить себе что-нибудь неприятное. Какой-нибудь ужас, надеясь, что цилиндр немедля его материализует. Но ничего не произошло.
— Он слушается только меня, — сказала Клара и задумчиво поглядела в ванильное небо, — Наверное, он меня понимает.
— А то, что творится снаружи? — спросил я, — Это тоже твоих рук дело?
— Снаружи? — спросила она и задумалась, — Нет никакой «снаружи».
— Есть, — ответил я, — Реальный мир. Ресторан, сцена — ты помнишь?
Девушка задумалась.
— Да, — сказала она, — Что-то припоминаю. Но очень смутно.
— Послушай. Это очень сильный артефакт. Каким-то образом ты управляешь им, возможно подсознательно. Попробуй сфокусироваться, ты же изучала магию. Почувствуй каналы силы — или как они у вас в этом мире называются. Прости, я не изучал магию в университете.
— Магия мне очень плохо давалась в школе, — проговорила Клара, — Мне всегда больше нравилась алхимия. Это более точная наука.
Алхимия. Отлично, в ней я не понимал абсолютно ничего.
— Попробуем через алхимию, — выпалил я вместо этого, — Вы же использовали алхимию, чтобы подключиться к тем вратам и вернуть меня. Какие ингредиенты вы использовали?
— Верданник, сурьму, оканит, нитрат лития, нужно было стабилизировать реакцию с серебром…