Не просто так. В поисках поддержки и помощи, а то как же иначе? Ему позарез требовалось поднять гвардию, окружить ей дворец, арестовать всех, кто значился в письмах и препроводить по тюрьмам. А кое-кого и сразу допросить. В полевых условиях.
Вот где пожалеешь, что с тобой мало людей.
Три корабля, Рид уже отправил записку Стансу Грейвсу, требуя поднимать людей и небольшими группами выдвигаться к королевскому дворцу. Там и встретимся.
Тут уж ориентир не перепутаешь, дурак – и тот дойдет.
Эх, знать бы… и что бы поменялось? Да ничего. И больше кораблей не взять было, не было больше, и больше народа, а по суше ехать и вовсе бессмысленно. Все равно успеют аккурат к шапочному разбору.
Остаются те, кто прибыл с Ридом, ну и гвардия.
Почему Рид был в ней уверен?
Всего лишь два слова.
Стивен Варраст.
Дядюшка Стив не дал бы завестись в гвардии никакой крамоле. Он знал кто и чем дышит, чего и от кого ждать, он знал всех своих людей вплоть до того, в каких кабаках они предпочитают погуливать. Сам подбирал, сам выживал неугодных, сам…
Сейчас его нет.
А гвардия есть.
Будут ли они повиноваться Риду?
Пусть попробуют не подчиниться. У маркиза и сомнений не было – повесит к Восьмилапому хоть половину гвардии. И полномочия у него есть.
А еще – слава победителя степняков.
Повезло ему еще один раз.
Гвардейцы были на месте и подчинялись человеку, которого оставил вместо себя дядюшка Стив.
Ален Ронар.
Собственно, граф Ален Ронар, так же не из слишком богатых, начинавший с дядюшкой Стивом. И за что его любил и ценил Стивен – потрясающий «второй». Не инициативный умник с шилом в известном месте, жаждущий прославиться, а просто – хороший, умный и грамотный заместитель. Полностью на своем месте.
А еще – Ален об этом знал и его это место более чем устраивало. Да и со Стивом они были друзьями, разница только в том, что дядюшка Стив оставался убежденным холостяком, а Ален был женат вот уже лет десять, и был счастливым отцом троих детей. Что ж, и остепеняться когда-то надо, Рид свидетель. Сам вот… неожиданно.
Но – приятно, тут не поспоришь.
Ален был на месте, и Рида встретил радостно. Пока не…
– Стив погиб.
– Как?
В один момент Ален постарел на десять лет. Все же он надеялся на другое, не верил до последнего, и только когда Рид сказал все в лицо… В письмах всего не напишешь, погибших там не перечисляли, только писали о победе. А Стивен, он ведь не может умереть, правда? Это часть его жизни, чуть ли не часть самого Алена, как же вдруг так?
Взять – и помереть?
Вопиющая безответственность.
– Как герой, – просто ответил Рид. – Остался прикрывать наш отход, задержал степняков… он не мог идти дальше. У него сердце было больное, а он молчал…
– Он не хотел говорить, – подтвердил Ален. – Хотел умереть или в бою, или на… гхм.
– Да знаю я его присказку. Либо на коне, либо на бабе, лишь бы не на толчке помереть, – махнул рукой Рид. – Ален, тут дело серьезное. Мне срочно нужна гвардия.
– Что случилось?
– Заговор, – просто ответил Рид. – Под мою ответственность, я сейчас все напишу. Посылаешь гвардейцев к этим людям, по десятку, приглашаешь во дворец. Якобы. Приглашения я тоже сейчас напишу.
– А на самом деле?
– Лучше взять живыми. Оглушить и препроводить в… да хотя бы в Шарден. Для коменданта я тоже записку напишу, сейчас отправим Тальфера. Пусть готовятся к приему дорогих гостей.
– А если…
– Лучше взять живыми, – повторил Рид. И даже не сомневался ни минуты. – Лучше. Но не обязательно.
Ален проглядел список. Бегло, но ему хватило.
– Рид, ты… серьезно?
– Более чем, Ален. Под мою ответственность, я сейчас все напишу.
– Его величество нас повесит.
– Ты забыл, Ален? Мы дворяне, нас не вешают, а казнят со всем пиететом.
– И не вспоминал бы, – огрызнулся его сиятельство граф Ронар. – Сам все объяснишь гвардейцам?
Рид молча кивнул.
Ален Ронар подвинул ему стопку бумаги и перо с чернильницей – и вышел. А спустя несколько минут рога затрубили общий сбор.
Рид писал.
Барист был им уже отослан к коменданту Шардена, а сам Рид (вот когда пожалеешь об отсутствии копировальной машины) чуть ли не слово в слово писал приказы об арестах.
Тарейнские – двенадцать штук.
Трионы – двое.
А еще Сорийские, Лофрейнские, Давинские, Ройсанские, Эльдонские…
Да твою ж шервулем – они всех кого могли в свой заговор втянули, что ли? С-сволочи.
На самом деле, Рид подозревал, что все не так страшно. Остеон – не худший правитель, и дураков у него не водилось. Тот же Трион-старший, может, и невиновен. И среди Тарейнских наверняка найдутся те, кто невиновен, а уж про Сорийских и говорить смысла нет. Там старый барон вообще ни о чем, кроме бога и молодой супруги не думает. Но вот племянник у него точно был, и не самый порядочный.
Разберемся.
Аресты были не самым страшным злом, а вот Остеон…
Как он посмотрит в глаза Осту? Как встретится с Найджелом?
Как?
Рид и не подозревал, что на пристани ждут его наемные убийцы. И видя, что вместо возвращения Торнейского, прискакал гонец, недоуменно переглядываются.
