— Черт возьми, я же говорил, что вы не пройдете, — сказал главарь, жестикулируя своим арбалетом. Лук был сделан из дерева с роговой спинкой, а не из стали, но Гаррику не требовалась оценка его предка, чтобы понимать, что стрела с квадратным наконечником пронзит грудь человека с близкого расстояния.
— Что тут может вредного, Лил? — спросил другой мужчина. — Они не работают нигде, кроме южных островов, и ты знаешь, что половина этих грязнуль уже сбежала.
— Заткнись, Вагга! — сказал Лил. — Сестра во Христе откусит тебе язык, дурачок. Он поднял глаза, чтобы оценить положение солнца. — Хорошо, мы проведем их. Вот только как с этим, хм, большим...
— Я огр, дружище, — отозвалась Кора с холодной ноткой. — Твое невежество простительно, но отсутствие вежливости — нет.
— Ладно, неважно, все как я уже сказал, — проворчал Лил. — Он не сможет перебраться, если он не летает. Там есть немного твердой почвы, и большая часть поверхности подходит для человека, если он будет двигаться. Но лошадь не сможет этого сделать, а это животное крупнее любой лошади.
— Я тоже смогу, — заявила людоедка, поднимая левую руку и растопыривая когтистые пальцы. Размах их был огромен, легко сравнимый с ребрами зонтика. — Но на четвереньках, как я соизволю сделать в данных обстоятельствах, я распределяю свой вес шире, чем лошадь или даже человек. Веди нас, сэр!
Лил пожал плечами. — Я полагаю, это существо опустится на самое дно ямы, — сказал он. — Но это не мое дело. И ты... Он впервые посмотрел прямо на Кору. Лилу явно не нравилась огр, хотя он, казалось, не был таким пугливым, как многие из тех, кого Гаррик встречал с тех пор, как начал ездить на ней верхом. — ... там внизу много разных компаний, можешь с ними встретиться. Они пытались перебраться через озеро без нашего сопровождения, что ж, эти уже пытались.
— Послушай, Лил, — сказал Платт, снова почесывая пах. Это выглядело как его нервозная манера поведения. — Уже довольно поздно. Тебе не кажется, что нам, может быть, стоит подождать до утра?
— Нет, черт возьми, я так не думаю, — огрызнулся Лил. — Давайте пойдем. Вагга, ты будешь первым
Маленький человечек, похожий на крысу, кивнул и скользнул вперед. Он нес в связке три копья и носил шляпу, сделанную из листьев, согнутых на каркасе из побегов ивы. Лил жестом, указал Платту идти впереди себя и сказал Гаррику: — Вы все следуйте за мной, — и ступил на податливую, бесплодную поверхность.
Шин запрыгал впереди, скорее танцуя, чем идя. Гаррик, шаркая, вышел на тропинку позади него. Он почувствовал тепло озера на своих икрах еще до того, как оно просочилось сквозь подошвы обуви, но само по себе это не было опасно. В битум были добавлены пыль, растительные вещества и гравий. Люди впереди Гаррика двигались быстро, поэтому он приноровился к их темпу. Он привык к болотам, но ему было бы удобнее, если бы у него был посох, чтобы прощупывать почву, перепрыгивать через нее и — в худшем случае — распределять свой вес, если он соскользнет в засасывающую полость. Он также не предполагал, что горячая смола освободит жертву так же легко, как грязь болота в его деревне.
Эгипан повернулся и вопросительно приподнял бровь. Гаррик ухмыльнулся, его настроение внезапно улучшилось. — Я просто подумал, что дегтярная ванна понравилась бы мне еще меньше, чем грязевая, когда я пас овец, — сказал он. — Так что я буду избегать этого.
— Эй, а что, если большой провалится, Лил? — крикнул мужчина в конец группы.
— Тогда тебе нужно обойти такое место, Тенни, — ответил вожак, на данный момент призрак в тумане. — Или ты собираешься ждать здесь, пока за тобой не придут болотные духи.
Тенни прорычал проклятие, но не настолько повысил голос, чтобы заставить Лила обратить на него внимание.
— Или опять же, — пробормотала Кора, — я могла бы решить провести свои последние мгновения, наслаждаясь блюдом из человеческого мяса. Мы никогда не можем быть уверены в будущем, не так ли? Огр не казалась обеспокоенной.
Карус рассмеялся, но Гаррик не был уверен, что комментарий был шуткой. С другой стороны… Гаррик ухмыльнулся. Мысль была забавной, даже если это не было шуткой, если смотреть на мир определенным образом. Он сам стал в достаточной степени воином, чтобы понимать, что иногда мрачные шутки были единственным доступным видом, и это были те моменты, когда шутка действительно была нужна.
Туман в основном рассеялся, хотя Гаррик не заметил ни дуновения ветерка, ни клочка прохладного воздуха, которые могли бы это объяснить.
Они добрались до острова. Деготь впитался в грязь по его краям, образовав черную корку. Вагга трусил по полю бромелии, с приземистыми чешуйчатыми стволами, похожими на пальметты. Они росли прямыми рядами и, должно быть, были посажены намеренно.
