– Нет, Мирдан! Не я, а мы молодцы. Без этой женщины и её дочери я не справилась бы со сложной работой. Я даже не подозревала, что, чтобы красиво накрыть стол, нужно так много знать…
Марин как хозяин дома первым занял своё любимое место за столом. Следом за ним расселись остальные. В этот час никто не хотел говорить о трудностях и превратностях судьбы, и по молчаливому согласию взрослые постарались обойти стороной произошедшие недавно грустные события и всё, что было с ними связано. Дети без устали смешили взрослых весёлой болтовнёй.
Время летело незаметно, и со стороны казалось, что Мирдан и Марин позабыли, что Юрис должен вскоре покинуть их. Но вот Юрис стал бросать на них нетерпеливые взгляды, и Мирдан понял, что приблизился грустный момент расставания. Они подождали, когда Вилан и Элина доедят свои пирожные, отложили салфетки в сторону и встали из-за стола. За ними поднялись остальные. Гонтарь и Ликея поблагодарили хозяев за гостеприимство и хотели откланяться, но Вилан с недовольным видом дёрнул мать за рукав.
– В чём дело, Вилан? – тихо спросила Ликея.
– Мама! А как же обещанное катание на паруснике? – напомнил мальчик.
Ликея мельком глянула на мужа и так же тихо сказала:
– Сын, давай отложим катание на другой день. Мирдану и его отцу нужно проводить сегодня своего друга, и им не до катания.
Довод матери показался Вилану уважительной причиной, и он не стал настаивать на своей просьбе. Семья Гонтаря попрощалась с хозяевами и вышла из дома.
Мирдан подошёл к Милане и сказал, что он вместе с отцом проводит Юриса, а её попросил остаться в доме.
– Скоро придёт домработница убрать со стола и помыть посуду. Наше отсутствие не будет долгим, и ты не успеешь соскучиться. Если дома никого не окажется, домработница уйдёт, и тогда убирать со стола и мыть посуду придётся тебе.
Милана, чтобы не делать черновую работу, согласилась остаться.
Мужчины вышли из дома. На улице их ждал лёгкий экипаж с возницей на передке. Недолгий путь за город они проделали молча, приберегая слова на прощание. На окраине города Юрис попросил возницу остановиться и ждать возвращения своих спутников. Когда последние дома остались позади, он остановился и сказал:
– Всё. Дальше провожать меня не нужно. Мы простимся здесь. Вы вернётесь домой, а я, с сознанием выполненной возложенной на меня Зменеем миссии, отправлюсь к повелителю. Я сделал всё возможное, чтобы помочь Мирдану войти в высший свет, и, как мог, поддерживал его. Мирдан, ты способный и благодарный ученик. Общение с тобой доставляло мне истинную радость, и я испытываю неподдельную грусть от расставания с тобой. Но не стоит грустить! Я покидаю тебя, но с тобой остаётся твой спаситель – Марин. У него благородное, доброе сердце, и он любит тебя. Уверен, он ещё некоторое время побудет с тобой и в определённом смысле заменит меня. Сегодняшняя твоя встреча с настоящим отцом не была случайной. Она должна помочь ему до конца осознать свою ошибку, и, если Гонтарь приложит все усилия, чтобы завоевать твоё доверие, уважение и любовь, – дай ему шанс. Твой учитель мудр, и он не случайно выбрал для тебя советниками в мире людей именно этих двух мужчин. Никто, кроме близких и родных людей, искренне не поможет практичным советом и не придёт на помощь в трудную минуту жизни…
Юрис посмотрел на бывшего разбойника ясным взглядом и сказал:
– Прощайте, Марин! Надеюсь, ваш жизненный путь будет долгим, и вы с успехом выполните возложенную на вас Зменеем миссию.
Марин от слов Юриса расчувствовался, и на глазах блеснула предательская слеза.
Юрис обвёл взглядом горные вершины, которые золотило солнце, и дрогнувшим голосом произнёс:
– Давайте прощаться. Мне пора уходить, а вы ступайте назад… Я не хочу, чтобы вы смотрели мне вслед…
Мирдан и Марин обняли Юриса, и каждый сказал ему на прощание тёплые, сердечные слова. Попрощавшись, они побрели назад. Им хотелось обернуться и помахать Юрису, но чтобы не поддаться искушению и не нарушить данного ему слова, они ускорили шаг. А Юрис не стал ждать, когда они отойдут подальше. Он сразу принял облик змея, окинул прощальным взглядом покидаемых им людей и устремился к уже известному нам тайному входу во владения повелителя змей.
Мирдан и Марин вернулись к экипажу. Возница, разморенный солнцем, сидел на передке и клевал носом. Заслышав приближающиеся шаги, он вскинулся, и сон сняло как рукой.
Прибыв домой, Марин попросил возницу зайти вечером и, если понадобится, поставить лошадей сына и невестки в конюшню.
Милана в это время сидела у окна. Заслышав стук колёс, она насторожилась, но увидела экипаж, в котором муж с отцом поехали провожать Юриса, и бросилась открывать дверь. Она хотела узнать, куда и как надолго уехал Юрис, но грустное выражение их лиц заставило её отложить расспросы на потом. Молодожёнам пора было возвращаться во дворец, но Мирдан не сразу покинул отца. Вместе с Миланой он какое-то время посидел и поговорил с ним и стал прощаться. Марин от мысли, что остаётся в опустевшем доме один, расстроился, и, как ни крепился, глаза его затуманили слёзы.
