– Хорошо, что ты не побоялся вернуться! – нахмурился Тэзмей при виде Медяна, ушедшего по его приказу много лет назад искать невесту Зменею. – С помощью волшебного кристалла я следил за твоим перемещением, но когда лодка, которую ты нанял, попала в шторм, и ты, обернувшись змеем, уплыл, я потерял тебя из виду. Мы решили, что ты либо погиб, либо предал нас и поступил на службу к другому магу, но ты вернулся. Я и Танис хотим знать, где ты был всё это время? А потом Высший Змеиный Суд решит твою участь.
– Господин! Я хотел выбрать в невесты вашему сыну одну из поющих дев и нанял лодку людей, чтобы доплыть до их острова. Люди поплыли к берегу устранить течь, но задержка в пути не входила в мои планы. Я нырнул в воду и заменил человеческий облик змеиным. Люди, наверное, подумали, что я утонул, и я не опасался, что они станут меня искать. В облике морского змея я поплыл к острову поющих дев, но ошибся в направлении и попал на остров морского дива Макуса. Я не смог противостоять силе магии дива и был пленён им в облике морского змея. Див наложил на меня заклятие и заставил сторожить вход в свой дворец.
Тэзмей и Танис внимательно слушали Медяна, и он рассказал им, как встретился с их сыном и как Зменей снял с него заклятие дива. Не умолчал он и о том, что произошло с ним после этого.
Тэзмей переглянулся с женой и сказал:
– Медян, ты был одним из лучших моих помощников, но чтобы разрешить тебе жить дальше среди нас, я должен по закону змей проверить правдивость твоих слов. Я наложу на тебя неподвижность, а после заката солнца ты предстанешь перед Высшим Змеиным Судом. Если то, о чём ты рассказал, правда, вершители змеиной справедливости оправдают тебя, если нет – будешь ими умерщвлён, – бесстрастно добавил Тэзмей, вперил пристальный взгляд в Медяна, и тело приговорённого к змеиному суду окаменело. Чета магов покинула зал…
Медян застыл, но глаза его не потеряли подвижность. От нечего делать он начал считать отверстия в стене, но это занятие скоро наскучило ему. Медян закрыл глаза и предался своим думам. Лёгкое шуршание вывело его из задумчивости, и он открыл глаза. Из отверстий в стене выползли гады огромных размеров, и Медян понял, что пришло время змеиного суда. Он знал, что от взгляда вершителей змеиного правосудия у виновного вылезали глаза из орбит, а каменное тело крошилось на мелкие кусочки, но Медян не опасался их взгляда, ведь всё рассказанное им было правдой.
– Я рад, Медян, что не обманулся в тебе. Можешь вернуться к исполнению прежних обязанностей, – сказал появившийся маг, после того как судьи по его знаку удалились и под его взглядом тело Медяна обрело змеиную гибкость.
– Господин! Разрешите приступить к службе позже. Я должен довести до конца возложенную на меня вашим сыном миссию.
– Мой сын поручил тебе ответственное задание?! В чём оно заключается? – поинтересовался Тэзмей.
– Зменей отправил своего ученика-человека по имени Элс жить в мир людей. Элс получил от хранителя огня знак принадлежности к младшим магам, но ваш сын попросил меня помочь Элсу освоиться среди людей и на первое время взять его под опеку. Зменей дорожит учеником, и я дал ему слово, зная, что вы не осудите меня за это.
– Но ты не знаешь привычек, законов и обычаев людей! Люди так непредсказуемы в своих действиях! – вскричал Тэзмей.
Медян усмехнулся.
– Да. Логика их поступков непостижима, но Зменей не просил меня обучать Элса житейским премудростям. Эту задачу он возложил на отца Элса и старого разбойника, спасшего их в разное время. Зменей с помощью вещего сна предупредил меня, что в ближайшее время достойному из этих двух мужчин грозит смерть, и только вы сможете помочь тому человеку обрести жизненную силу для завершения миссии. Я тоже прошу вас укрепить пошатнувшееся здоровье бывшего разбойника, в груди которого бьётся доброе, благородное и храброе сердце.
Тэзмей улыбнулся.
– Хорошо! Зменей с помощью магии мысли попросил меня за Марина, но я ждал твою оценку людей. Вы просите за одного и того же человека, и я дам эликсир, который поддержит его жизненную силу на время, пока он захочет жить. Но предупреждаю, как только Марин пожелает себе гибели или посетует на жизнь – он вскоре потеряет её.
Тэзмей посмотрел на одно из отверстий в стене, и из него выползла большая змея с необычной для гадов огненно-яркой раскраской. В пасти змея держала крошечный сосуд тёмно-зелёного цвета с таким узким горлышком, что, казалось, даже человеческий волос не сможет войти в него.
Медян прежде не видел эту змею и с любопытством рассматривал необычный её окрас.
Змея поставила сосуд перед Тэзмеем и уползла.
– Это солнечная змея, – пояснил Тэзмей. – Она собирает в сосуды наполненные жизненной силой светила росинки и запечатывает их каменной смолой. Опусти сосуд с солнечным эликсиром в бокал с красным вином. Сосуд растворится в вине, и его содержимое соединится с вином. Пусть Марин выпьет вино до последней капли, а ты разбей бокал, чтобы никто не воспользовался им.
