– Ваше Величество! Всем известно, что Милана на выданье, и, как наша дочь, она должна блистать в новых нарядах. До меня дошёл слух, что Марин и его сын, имевшие успех на последнем вашем приёме, собираются в плавание. Я хочу попросить их привезти в подарок Милане красивые заморские ткани, из которых мастера пошьют ей новые наряды, и ювелирные украшения к ним.
Царь согласился и пообещал назначить время визита. Но царице этого было мало, и она вкрадчивым голосом продолжила:
– Ваше Величество! Неплохо было бы обновить и мой гардероб. Мои платья при дворе все видели, и если Милана появится в новом наряде, а я в старом, это вызовет нежелательные разговоры. Приглашать купца без сына и наставника не с руки. Если бы вы позвали их вместе, можно было бы устроить мини-приём и пригласить особо приближённых к нам лиц.
Царь, предвидя новые расходы и без того скудной казны, вздохнул и снова согласился.
Царица на радостях собственноручно написала приглашение Марину, скрепила его царской печатью и велела верной служанке не просто вручить приглашение лично купцу в руки, но и привезти от него только положительный ответ…
Марин сломал царскую печать и с трудом прочитал про себя послание царицы.
Юрис выжидающе посмотрел на него.
Марин почесал затылок, протянул ему бумагу и с недоумением сказал:
– Завтра нас опять приглашают во дворец!
Юрис довольно улыбнулся.
– Приглашение нам на руку. Не стоит от него отказываться.
– Ты думаешь?
– Уверен, – ответил Юрис и помог Марину написать ответ, в котором в самых учтивых выражениях благодарил Их Величества за приглашение. Марин вручил ответ нарочной царицы и проводил её за порог. Закрыв за девушкой дверь, он вздохнул и развёл руками.
– Визит во дворец откладывает выход в море. Пойду, сообщу грустную новость сыну.
Мирдана перенос дня выхода в море расстроил, но когда он узнал тому причину, то воспрял духом – визит был шансом возможной встречи с Миланой.
Царица с нетерпением ждала возвращения служанки. Она опасалась, что купец уйдёт в плавание раньше, чем приглашение попадёт к нему в руки. Это обстоятельство нарушило бы её планы. Недовольство супруга по поводу напрасно потраченных на приём денег не шло в сравнение с её расстройством. Коротая время томительного ожидания, она села за вышивку, но нитки путались у неё в руках, а когда иголка вонзилась в палец, царица отбросила вышивку и велела позвать чтицу. Делая вид, что слушает чтицу, она чутко прислушивалась к шагам за дверью и теребила кружевной платочек в руках. Наконец за дверью послышались долгожданные торопливые шаги. Запыхавшаяся служанка вбежала в комнату и присела в низком реверансе. По довольному выражению её лица царица поняла, что служанка справилась с поручением. Глаза её радостно блеснули. Она махнула платочком, приказывая чтице удалиться, протянула руку за ответом и нетерпеливо воскликнула:
– Ну же!
Служанка достала из рукава бумагу и подала госпоже.
Царица пробежала глазами написанное корявым почерком Марина письмо и с облегчением вздохнула – её план начал осуществляться. Она бросила письмо на пол и с победным видом пошла разыскивать Милану, сообщить о предстоящем визите богатых иноземцев.
Милана в это время сидела в садовой беседке за мраморным столом и что-то рисовала в альбоме. Она увлеклась рисованием и не услышала шагов матери.
Царица подкралась к дочери сзади и заглянула через плечо – с альбомной страницы на неё смотрело лицо Мирдана. Она сделала несколько шагов назад и окликнула дочь.
Милана вздрогнула, захлопнула альбом и поднялась навстречу матери.
– Матушка, что случилось? Почему вы разыскали меня сами, а не послали, как обычно, служанку? – взволнованно спросила Милана.
– Ничего, моя дорогая, не случилось! – успокоила царица дочь. – У меня для тебя хорошая новость.
Милане такое внимание матери было непривычно, и на лице её отразилось неподдельное удивление.
Царица рассмеялась и кокетливо сказала:
– Что удивительного в том, если мать хочет посекретничать с взрослой дочерью? – и протянула к альбому руку.
Милана отодвинула альбом подальше и почтительно сказала:
– Матушка, я вас слушаю!
– Милана, ты давно не показывала мне свой альбом. Можно я посмотрю твои рисунки? – вкрадчивым голосом издалека начала разговор царица.
– Я рисовала пейзаж. Рисунок получился неважным, и я не смею показать его вам! – солгала Милана и покраснела.
Царица, опасаясь своей настойчивостью раскрыть невольную ложь дочери, махнула рукой.
– Бог с ним, с рисунком! Раз он не удался – не показывай.
Милана украдкой вздохнула.
Царица поняла, что выбрала верную тактику разговора с дочерью. Воодушевлённая началом разговора, она продолжила:
– Его Величество назначил мини-приём и пригласил приближённых к нам особ. Тебе разрешено присутствовать на приёме.
Лицо Миланы осталось безучастным.
Царица, не сводя глаз с её лица, заговорщицки продолжила:
– Я с трудом уговорила мужа сделать иноземному купцу заказ на красивые отрезы для наших новых платьев и украшения к ним.
