Милана с равнодушным видом и опущенными ресницами стояла перед матерью. И тогда царица с торжеством в глазах выложила то, ради чего затеяла с ней игру:
– Кроме избранных особ, на приём приглашены иноземные гости, и мы сможем заказать купцу нужные нам оттенки тканей.
Милана вскинула на мать глаза, и по радостным искоркам, мелькнувшим в них, царица поняла, что затронула сокровенные мысли и чувства дочери.
– Спасибо, Ваше Величество! Вы очень добры, позволяя мне самой выбрать цвета будущих моих нарядов! – сдержанно поблагодарила Милана мать, мысленно видя перед собой полюбившегося ей Мирдана, лицо которого она нарисовала в альбоме.
Царица, довольная собой, поправила на платье дочери кружевной белоснежный воротничок, ласково потрепала по румяной щеке опешившую от такого внимания Милану и величавой походкой вернулась во дворец. Весь оставшийся день и вечер она излучала собой такое довольство, что слуги начали перешёптываться за её спиной, высказывая различные догадки, но ни одна из них не была верной…
Мирдан и Милана с нетерпением ждали вечер следующего дня, когда снова могли увидеть друг друга. Влюблённые ежеминутно смотрели на часы, и им казалось, что время остановилось, и завтрашний вечер не наступит, но он наступил.
Милана, с самого обеда одетая в парадное платье и тщательно причёсанная, сидела у окна и смотрела на въезжающие в дворцовые ворота экипажи. Самой последней въехала карета, запряжённая четвёркой великолепных буланых коней. При виде кареты сердце Миланы сладко заныло. Из экипажей вышли нарядные гости, но царевне до них не было дела. Её взгляд был прикован к последней карете. Милана мысленно торопила спешащего к карете слугу, а когда увидела вышедшего Мирдана, вскочила с места и, в нарушение дворцового этикета, не дожидаясь, когда за ней придёт мать, бросилась к залу приёмов, но вдруг наткнулась на царицу. Милана испуганно остановилась, ожидая упрёков и осуждения своего поступка, но мать сделала вид, что ничего не заметила. Она взяла дочь за руку и неторопливо повела в малый зал, где царствующая семья ожидала знак выхода к гостям. Почти одновременно с ними в зал вошёл царь. По его знаку слуги распахнули парадные двери, и церемониймейстер объявил гостям выход царствующей семьи.
Царь, к радости гостей, без церемонии представления пригласил всех пройти в чайную комнату, где круг хорошо знакомых между собой гостей стараниями царицы распался на маленькие группы, а Мирдан и Милана оказались близко друг от друга. Царица с очаровательной улыбкой переходила от одной группы гостей к другой и выискивала момент, когда можно будет подать знак мужу, чтобы он завёл с Марином разговор на интересующую её тему. Она тщательно обдумала список приглашённых лиц, и Мирдан оказался единственным молодым человеком среди гостей. Её Величество с милой улыбкой подошла к нему и попросила:
– Вы, наверное, много путешествуете с отцом. Расскажите Милане что-нибудь интересное, а то она скучает с нами. Можете сами выбрать место, где наши громкие разговоры не помешают вашей беседе.
Мирдан учтиво подал зардевшейся царевне руку и, когда нежные её пальчики оказались в его ладони, крепко пожал их.
Милана вскрикнула от боли.
Мирдан испуганно разжал ладонь.
Девушка подула на побелевшие пальчики, мило улыбнулась и снова подала ему руку.
Мирдан с замирающим сердцем взял руку любимой и поцеловал каждый её пальчик. Милана с нежностью смотрела на него, и её взгляд не укрылся от зоркого взгляда матери, довольной развитием событий. Не разнимая рук, они уселись на стоящий у окна диван, и мир перестал для них существовать.
Царица подошла к мужу, который обсуждал со стоящими вокруг него и Марина гостями нравы и обычаи людей разных стран, постояла немного и присела на стоящее чуть в стороне свободное кресло. Мужчины, увлечённые беседой, не обратили на неё внимания, но царица не обиделась на них, а, напротив, была рада, что со своего места может видеть мужа и слышать разговор. Выждав некоторое время, она кашлянула и стала перебирать складки своего платья.
Царь с удивлением посмотрел на жену. Он не сразу понял намёк, но царица красноречиво смотрела на него, и он поспешил перевести разговор на интересующую её тему. Скучавшие в стороне от мужчин дамы оживились и полностью завладели вниманием мнимого купца. Они дали ему столько заказов на ткани и украшения, что Марину для их выполнения понадобилась приличная сумма денег. Он растерялся и сделал вид, что обдумывает, как лучше выполнить дамские заказы. Не придумав ничего, он посмотрел на Юриса, созерцавшего висящие на стене картины. Юрис почувствовал, что Марин нуждается в его совете, и покачал головой. Со стороны это выглядело как одобрение работы живописца, но Марин понял, что Юрис таким образом подал ему знак согласиться на выполнение полученных заказов, и так и сделал.
