«Фелита» медленно стала удаляться от по-прежнему скрытого за густой пеленой тумана острова, как вдруг до слуха людей донёсся сильный грохот. Стоящие возле Мирдана матросы настороженно повернули головы в сторону оставшегося позади острова, но Мирдан успокоил их, сказав, что на острове рухнула огромная подточенная морем скала, и матросы поверили ему. Он не мог сказать, что это рухнул замок коварного злого морского дива, причинившего много горя и неприятностей семье его учителя и чуть было не погубившего его самого вместе с Марином и настоящим отцом.
Несколько следующих дней плавания не принесли значительных изменений в размеренную корабельную жизнь «Фелиты». Море по-прежнему было спокойно, и когда на горизонте появились корабли, стало ясно, что «Фелита» приближается к большой земле и где-то рядом проходит оживлённый морской торговый путь.
Матросы по очереди дежурили на марсовой площадке, внимательно рассматривая очертания проходящих мимо кораблей, надеясь увидеть «Геллу», но то были чужие, спешившие по своим делам суда. Наконец впереди показался берег Верлании. Опасное плавание подошло к концу, и скоро потрёпанный штормом корабль мог встать на капитальный ремонт. Но радость возвращения была омрачена – «Геллы» на рейде не оказалось…
«Фелита» пришвартовалась у дальнего пирса.
Мирдан разрешил команде сойти на берег, а сам вместе с Гасаном отправился узнать о возможности скорейшей починки корабля. Матросы разбрелись по кабакам в надежде узнать от матросов с ранее прибывших судов о судьбе «Геллы», но никто о ней ничего не знал. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Мирдан распустил команду и с тяжёлым сердцем отправился домой, надеясь встретить Юриса там, но дом был пуст. С грустным видом он обошёл комнаты, вернулся в обеденный зал, уселся в любимое Марином кресло и стал перебирать в памяти события последних дней, но чувство голода вскоре овладело им. Он принёс из прихожей корзинку с едой, вручённую корабельным коком, и немного поел. Затем задёрнул на окнах шторы и отправился спать. Мирдан ворочался с боку набок, пытаясь заснуть, но сон не шёл к нему. Измученный бессонницей, он открыл окно, надеясь, что свежий воздух поможет заснуть, но не успел дойти до постели, как сзади на него набросились двое мужчин.
Злодеи повалили опешившего юношу на пол, связали по рукам и ногам, запихнули в рот кляп и накинули на голову мешок.
– Ну вот, дело сделано! Господин будет доволен и щедро наградит нас! – прогнусавил один из нападавших.
– Хорошо, что парень открыл окно, и не пришлось взламывать дверь! – прошепелявил второй мужчина, и оба противно захихикали.
– Пойду подгоню к дому телегу. Уложим в неё юнца, а для осторожности набросаем на него сено. Вдруг по дороге нас кто-нибудь увидит? Хотя здорово стемнело, и обыватели сидят по домам, такая мера предосторожности лишней не будет, – сказал гнусавый и добавил:
– Пока я буду ходить за телегой, пошарь на кухне. Может, найдёшь что-нибудь из еды. У меня с утра урчит в животе, да и у тебя, верно, брюхо пустое.
– А пленник? – спросил шепелявый.
– А что пленник?! Парень крепко связан и никуда от нас не денется.
– Хорошо. Иди и возвращайся скорее. Надо торопиться. Можем не успеть до закрытия городских ворот вывезти его из города. Да и до заброшенной охотничьей избушки путь неблизкий. Я посторожу парня там, а ты сходишь к хозяину и объяснишь, где мы находимся, – сказал шепелявый и похлопал рукой по мешку.
Мирдан не шевелился и не издавал ни звука. Это насторожило мужчин.
Гнусавый обеспокоенно спросил у подельника:
– Ты не слишком туго забил кляп парню в рот? Вдруг он задохнулся? Хозяин не похвалит за такую услугу, но в любом случае нельзя оставлять его здесь…
Шепелявый испуганно предложил развязать пленника и посмотреть, жив ли он.
Они развязали путы и сняли с головы Мирдана мешок. Гнусавый наклонился послушать биение сердца и тут же получил сильнейший удар в голову. Охнув, он повалился на спину и остался недвижим. Мирдан вскочил на ноги и ударом крепкого кулака сбил с ног опешившего от неожиданности шепелявого. Но тот оказался крепче подельника. Он быстро поднялся на ноги и набросился на Мирдана. Между ними завязалась борьба. Оба противника с попеременным успехом валтузили друг друга, пока Мирдан не изловчился и ударом ноги в челюсть не сбил злодея с ног. Гнусавый пошевелился и попытался встать, но Мирдан ударом кулака пригвоздил его к полу. Расправившись с бандитами, он связал их и усадил около стены. Холодная вода из кувшина, вылитая бандитам на головы, быстро привела их в чувство.
Мирдан гневно посмотрел на них, и под его взглядом они съёжились, а в преступных их душах шевельнулся страх.
– Кто вы и кто подослал вас схватить меня? – не скрывая своих эмоций, спросил Мирдан. Глаза его сверкали недобрым огнём, и под этим взглядом волосы на головах злодеев зашевелились от страха.
Гнусавый, еле шевеля разбитыми в кровь губами, ответил:
