– Сын богатого вельможи по имени Владин узнал, что ты вернулся из плавания живым, и подкупил охранников тюрьмы, чтобы нас выпустили на свободу. Взамен он потребовал, чтобы мы похитили тебя и у него на глазах свели с тобой какие-то личные его счёты. Владин пообещал дать нам много денег и помочь бежать из Верлании. Лично к тебе претензий у нас нет. Но за наши преступления нам грозила виселица, и чтобы избежать её, мы согласились, – и заискивающе посмотрел на Мирдана, в руках которого сейчас была их жизнь.
– Где негодяй будет ждать сообщение о моём пленении и какой сигнал вы должны подать, что я в ваших руках? – глухим голосом спросил Мирдан, вторично услышав имя Владин.
Гнусавый с готовностью объяснил, как найти условленное место и какой нужно подать сигнал.
Мирдан закрыл окно, плотно сдвинул шторы, заткнул бандитам рты и проверил, крепко ли они связаны. Пленники пошевелились, стараясь принять позу поудобнее. Мирдан свирепо глянул на них, для верности проверил путы на их руках и ногах, потушил в комнате свет, накинул тёмный длинный плащ и вышел из дома, закрыв за собой дверь на замок. Никем не замеченный, он вышел из города и быстрым шагом пошёл к условленному месту. Бандиты подробно описали дорогу к скрученной сосне, и он быстро добрался до неё. Тихое ржание коня подсказало Мирдану, что Владин ждёт бандитов. Юноша осторожно приблизился к всаднику и, несмотря на тёмное время суток, узнал его – это был тот самый злопыхатель, которому за злые в свой адрес шутки он с помощью магии плеснул вином в лицо. Мирдан усмехнулся, снял капюшон с головы и открыто вышел навстречу противнику.
Владин не ожидал увидеть его прямо перед собой и растерялся.
– Ты?! Здесь?! – побледнев от страха, с трудом выдавил он из себя.
– Да. Я пришёл раз и навсегда выяснить наши отношения в честном бою. Побеждённый останется здесь, а победитель будет просить руку царевны! – с достоинством ответил Мирдан.
Владин не рассчитывал на такой поворот событий и трусливо подумал, что если Мирдан справился с подосланными к нему тремя отъявленными негодяями, то с ним расправится в два счёта. Он с силой хлестнул плёткой по голове Мирдана, намереваясь рассечь ему лицо, пришпорил коня и пустился наутёк.
Мирдан не ждал от соперника такого коварства, наивно полагая, что тот согласится на честный бой, и лишь в самый последний момент успел отдёрнуть голову – удар плётки пришёлся по правому плечу. Праведный гнев охватил Мирдана, и он вложил в свой взгляд столько ненависти к спасающемуся бегством подлому трусливому отпрыску богача, что Владин, вскинув руки, как мешок рухнул с коня на землю…
Конь обнюхал неподвижно лежащего на земле хозяина и громко фыркнул.
Владин не подавал никаких признаков жизни.
Конь призывно заржал и стал бить копытом в землю.
Мирдану пришла в голову хорошая идея, и, глядя на коня, он усмехнулся.
– Хм! Дорога домой неблизкая. Развиднеется не скоро. Да и устал я за сегодняшний день. Владину конь уже не нужен, так что я спокойно доеду на нём до городских ворот.
Мирдан хотел взять коня под уздцы, но строптивый конь не подпустил его к себе – отбежал в сторону и громко заржал.
Мирдан предпринял ещё одну попытку поймать коня, но тот не хотел подчиниться чужому.
Мирдана упрямство коня рассердило, и он проворчал:
– Ах, так! Раз не хочешь по-хорошему помочь уставшему человеку доехать до города, придётся договариваться с тобой иначе!
Магическим взглядом он подчинил себе коня, вскочил в седло, и конь прямо с места сорвался в галоп. Не доезжая до городских ворот, Мирдан спешился, отпустил коня и дальше пошёл пешком.
Светало.
Открыв дверь, он вошёл в дом, развязал пленников и, не отвечая на их вопросы, устало показал рукой на дверь. Гнусавый и шепелявый правильно поняли его жест. В тот же день они нанялись на отходящее из Лониона судно матросами и навсегда покинули Верланию.
Обыватели какое-то время посудачили о гибели сына вельможи и списали её на неудачную поездку на строптивом коне, а вскоре и совсем позабыли о нём. Их умами завладели более важные события, чем незначительное по важности происшествие с Владином…
Мирдан после ночного приключения продолжал каждое утро приходить в порт. Он проходил мимо стоящих у пирса кораблей, поднимался на высокий скалистый мыс к большой прибрежной крепости и долгое время в одиночестве стоял на возвышенном месте, глядя в морскую даль. Для окружающих ежедневные его посещения порта означали, что он лично наблюдает за починкой корабля, но на самом деле Мирдан приходил смотреть на море. Он ждал, не появится ли на горизонте хорошо знакомый ему силуэт корабля Марина, и в один из таких дней ожидание было вознаграждено. На горизонте показались два идущих на расстоянии друг за другом корабля. В первом из них Мирдан узнал «Геллу», появления которой с таким нетерпением ждал, и в глазах его блеснули слёзы радости. Он побежал на пирс, чтобы первым обнять бывшего разбойника, ставшего для него дорогим человеком…
