– Простите, Ваше Величество! В сундучке находится товар, привезённый нами для вашего аукциона, но мы не посмели выставить его на торг. Просим принять содержимое сундучка в подарок.
Марин положил ключик на белоснежный носовой платок и подал царю. Конечно, он не знал, что царица устроит распродажу тканей и специй во время приёма, но смекалка бывшего разбойника не подвела, и он удачно подыграл царице.
Милана подняла голову и, встретившись взглядом с Мирданом, смотревшим на неё влюблёнными глазами, приложила руку к сердцу. Мирдан понял значение её жеста, но не мог ответить тем же – взгляды присутствующих в зале людей были прикованы к нему и Марину, но светящиеся любовью его глаза сказали Милане о многом…
Приём закончился.
Милана сослалась на головную боль и с позволения родителей удалилась к себе.
Их Величества, сгорая от нетерпения познакомиться с содержимым сундучка, проследовали в кабинет Стамира. Карина еле дождалась, когда супруг откроет сундучок и вместе с ним склонилась над его содержимым, чудом избежав столкновения лбами. При виде обтянутых бархатом коробочек глаза её алчно блеснули, и она начала торопливо открывать одну за другой. Драгоценные камни украшений в свете зажжённых свечей засверкали всеми цветами радуги и своим великолепием заворожили царя и царицу. В немом восхищении они смотрели на неожиданно пришедшее к ним богатство.
Стамир прикинул стоимость подарка и сказал жене, что если иноземцы делают немыслимо дорогие подарки, то она права, и нужно поговорить с дочерью о её свадьбе с сыном купца. Его слова привели Карину в такой восторг, что пришлось послать за нюхательными солями, дабы её сердце не разорвалось от радости. Едва дождавшись утра, она отправилась к дочери.
Милана ещё не встала с постели и не удивилась раннему визиту матери. Она привыкла к необычному за последнее время её поведению и решила подождать, пока мать скажет о причине посещения сама. Милана улыбнулась и посетовала, что не одета.
Царица напустила на себя озабоченный вид и, стараясь быть чуткой, воскликнула:
– Ах, моя дорогая! Вчера ты пожаловалась на головную боль, и я зашла справиться о твоём самочувствии. Я всю ночь не спала, волнуясь за тебя…
– Спасибо, матушка! Мне лучше! – поблагодарила Милана и сладко потянулась. Она думала, что справившись о её самочувствии, мать уйдёт, но царица села в стоящее у стола кресло и взяла в руки альбом. Заметив волнение дочери, она положила альбом на место и раскрыла книгу.
Карина выждала, когда прислужницы одели и причесали Милану, и взмахом руки приказала им удалиться.
Служанки бесшумно исчезли за дверью.
Царица отложила книгу в сторону.
– Милана! Мы с твоим отцом после завтрака поедем кататься на лошадях. Хочешь поехать с нами?
– Ах, матушка! Как вы добры! – с неподдельной радостью вскричала Милана, присела возле ног матери и прижалась щекой к холёной её руке.
Царица погладила дочь по плечу.
– Вот и славно! Я велю оседлать для тебя вороную лошадку и сама зайду за тобой.
Милана вскинула на мать счастливые глаза. Она редко сопровождала её в поездках, и каждая прогулка была для девушки праздником.
Царствующая семья в окружении огромной свиты выехала из дворца. Следом за ними следовала запряжённая парой лошадей карета, на случай если царствующие особы устанут ехать верхом.
Стояла чудесная безоблачная погода. Порхающие на лугах разноцветные бабочки привели Милану в восторг. Царица с умилением некоторое время смотрела на дочь, затем подъехала к мужу и вкрадчиво сказала:
– Ваше Величество! Давайте заедем в Логопуш и покажем Милане городскую ратушу.
Царь недовольно проворчал:
– Дорогая! Это отнимет массу времени. Мы успеем проголодаться…
Царица пожала плечами, но не отступила от своего.
– А вы пошлите нарочного к градоначальнику, и к нашему приезду в его доме накроют обеденный стол.
Стамир заколебался.
Царица, досадуя на недогадливость мужа, добавила:
– Посещение городка – прекрасная возможность вам лично убедиться, как обстоят дела с торговлей в Логопуше, и посмотреть, хорошо ли живут ваши подданные.
Милана, ехавшая неподалёку от родителей, при слове «торговля» оживилась, и царица незамедлительно воспользовалась этим. Она повернулась к дочери и спросила:
– Милана, тебе интересно узнать, как живут и чем торгуют горожане?
Милана утвердительно кивнула.
– Хорошо! Раз вы обе просите… – махнул рукой царь и направил коня в сторону Логопуша.
Все последовали за ним…
Мирдан и Марин вышли из дома. У Мирдана в руках был свёрток с привезёнными из плавания скромными подарками для членов семьи Гонтаря. Отойдя от дома, юноша остановился и сказал:
– Отец! В прошлый раз мы не застали мою мать и брата с сестрой дома. Может, они сейчас на городском рынке? Давайте заглянем на рынок и, если они там, проводим их домой.
– Что ж! На рынок так на рынок! – согласился Марин и повернул в сторону базарной площади.
Торговый день был в разгаре, и у многочисленных прилавков толпились покупатели.
