Торговки незлобиво переругивались между собой и на разные голоса зазывали покупателей, расхваливая свой товар. Покупатели придирчиво рассматривали предлагаемый товар и пытались сбить цену. Наиболее ловкие бойкие торговки всё распродали и торопились уйти домой.
Мирдан и Марин пошли к гончарному ряду. Простые горожане почтительно уступали им дорогу, с недоумением смотря вслед – странно было видеть на рынке богато одетых людей.
Мирдан издали увидел мать. Ликея сидела на пустом ящике возле тележки, гружёной расписанной глиняной утварью. Рядом с ней Вилан и Элина играли разноцветными камушками.
Ликея равнодушно смотрела на проходящих мимо покупателей, не пытаясь остановить их и предложить свой товар. Марин проследил за взглядом Мирдана и некоторое время с болью наблюдал за женой и детьми Гонтаря. Вдруг ему в голову пришла идея, и, он, шепнув что-то Мирдану на ухо, поспешно удалился, оставив стоять его одного. Через несколько минут к Ликее подошёл один из попрошаек, которых полно на каждом рынке, и, не торгуясь, купил весь товар вместе с тележкой.
Ликея с недоумением взяла мешочек с деньгами, а попрошайка, толкая тяжёлую тележку перед собой, быстро удалился.
Марин с довольным видом подтолкнул Мирдана вперёд.
Элина и Вилан заметили их и повисли у Мирдана на руках.
Ликея сияющими радостью глазами посмотрела на них и хотела пристыдить расшалившихся малышей, но потом махнула рукой.
Марин отвесил ей поклон и вежливо поинтересовался, как идёт торговля.
Ликея показала мешочек с деньгами, который держала в руках.
– У меня сегодня необычный день! Угадайте, кто только что купил весь мой товар вместе с тележкой?
Марин сделал удивлённое лицо.
– Мм?
– Попрошайка! – засмеялась Ликея. – Он купил всё скопом.
– Что ж, случается и такое! – кашлянул Марин. – Среди рыночных оборванцев встречаются состоятельные люди.
Мирдан не вмешивался в разговор и с нежностью смотрел на мать.
– Ой! Что я о своём да о своём?! – спохватилась Ликея. – Вы пришли за покупками, а я разболталась и задерживаю вас. Извините, пожалуйста.
– Не беспокойтесь! – успокоил её Марин. – Мы – купцы и не зря купили дом в Логопуше. Для успешной торговли нужно знать, какие товары пользуются на рынке повышенным спросом. Вот и зашли посмотреть, что к чему. На днях мы с сыном уходим в длительное плавание и хотели после прогулки навестить ваше дружное семейство, чтобы предупредить об отъезде. Увидели вас и решили предложить помочь довезти тележку до дома, но вижу, помощь больше не нужна. Если вы идёте домой – мы проводим вас.
– Спасибо за заботу о нас! Муж будет рад вашему приходу. В последнее время он стал замкнутым, но, надеюсь, ваш визит отвлечёт его от грустных мыслей, – засуетилась Ликея и с напускной строгостью велела детям оставить Мирдана в покое.
– Ничего. Дети не мешают мне. Чтобы не отвлекать вас и отца от беседы, мы пойдём вперёд, – ответил Мирдан, положил свёрток с подарками под мышку и взял Вилана и Элину за руки. Нести свёрток ему было неудобно, и он часто останавливался поправить его.
Вилан повернулся к матери и попросил:
– Мама! Мирдану неудобно вести нас за руки. Можно мы пойдём сами?
Ликея согласно кивнула.
Вилан и Элина вприпрыжку побежали рядом со старшим братом, но вскоре стали убегать от него вперёд. Отбежав на незначительное расстояние, они со смехом останавливались и, когда взрослые подходили ближе, снова убегали.
Впереди показалась городская ратуша.
Вилан и Элина помчались к своему дому. Ликея окликнула их, но они не послушали – дом был почти рядом. Вдруг на другом конце улицы показалась едущая на конях царская семья и их свита. Царский глашатай криком предупреждал горожан о приближении высокопоставленных особ. Одна из горожанок в это время поливала стоящие на подоконнике раскрытого окна мансарды цветы. Она перегнулась через подоконник, чтобы лучше рассмотреть царскую семью, и случайно столкнула вниз горшок с цветком. Горшок разбился прямо перед мордой коня глашатая. Конь взвился винтом. Глашатай натянул поводья и с трудом удержался в седле.
Конь заржал и, не разбирая дороги, понёсся вперёд, грозя подмять под себя оказавшихся на пути детей Гонтаря…
Ликея испуганно вскрикнула и застыла с расширившимися от ужаса глазами.
Понёсший конь стремительно приближался.
Вилан и Элина от страха завизжали и закрыли лица руками.
Царь натянул поводья лошади.
Вышколенные лошади Карины и Миланы остановились.
Царица испуганно вскрикнула.
Милана от страха зажмурила глаза.
Кони свиты наткнулись на их лошадей и спутали стройность рядов.
Марин рванулся вперёд, но Мирдан опередил его. Он собрал свою волю воедино, поднял руку и отбросил брата и сестру в сторону с дороги. Другой рукой он остановил самого коня.
Ликея с белым как мел лицом бросилась к испуганным детям и ощупала их. Убедившись, что с ними всё в порядке, она крепко прижала их к себе и разразилась слезами.
Глашатай пришёл в себя и посмотрел на царя, ожидая его указаний.
Его Величество махнул рукой.
