Разговор дальше не клеился, и Дюжан был доволен, что ловко избежал рассказа о том, как сам он впоследствии оказался в горах. Ему пришлось бы рассказать, что, зная отходчивое, не по-разбойничьи благородное сердце Марина и будучи уверенным в том, что Марин не допустит истребления пленных, подговорил Прыгана поискать пещеру вместе. Дюжан понимал, что один он не сдвинет камни с места, а проверенный напарник лучше, чем никакой, и от Прыгана в любой момент можно было избавиться – кто станет разыскивать сгинувшего бандита? Никто!
«Со временем я посчитаюсь со стариной Марином! – со злостью подумал Дюжан. – Мальчишка, которого он пригрел у себя, не в счёт. Парень Марину чужой, и жизнь его не стоит и гроша, а за жизнь самого Марина в качестве выкупа я потребую всё его богатство».
Дюжан умолчал, что вместе с Прыганом он дошёл до пещеры со спрятанными сокровищами Ворана и, пока Прыган караулил снаружи, решил проверить, не побывал ли кто там до них. Дюжан помнил, как осторожно пробирался он вдоль склона, когда услышал выстрел, а последовавший затем громкий крик и грохот падающих камней подсказали, что Прыган в кого-то стрелял, но сорвался вниз и, скорее всего, погиб.
Дюжан счёл за благо ретироваться и при удобном случае вернуться завершить начатое дело до конца.
– А как вам удалось спастись? – спросил Драг, которому рассказ Кирка и Дюжана не давал покоя.
– Нам крупно повезло, – ответил Кирк. – Нас высадили на две шлюпки и без весёл спустили на воду. Капитан «Геллы» увёл нашу фелуку, а мы без еды и пресной воды долго болтались в море. Солнце палило так, что, казалось, расплавятся мозги. Жажда всё больше мучила нас.
Не выдержавшие пили морскую воду и вскоре погибли. Через пару дней я остался в шлюпке один и уже прощался с жизнью. На моё счастье, мимо проходило торговое судно, и капитан подобрал меня. Как оказалось, корабль шёл в Верланию, и, чтобы пробудить в капитане сочувствие, я рассказал ему о себе то, что было мне выгодно, и попросил высадить на берег под видом своего матроса. Капитан оказался добрым малым. Он выполнил мою просьбу, а найти товарищей в лесу для меня не составило труда. Я знаком со многими, кто знал, где найти лихих в разбое людей и был готов помочь мне найти их. Так я оказался в банде Лукаса. Когда Дюжан случайно встретил нас, я замолвил за него слово, и теперь он промышляет вместе с нами…
Кирк посмотрел на Лукаса, как бы испрашивая разрешения на продолжение рассказа.
Лукас отвёл глаза в сторону, и Кирк сказал:
– До нас дошёл слух, что во дворец зачастил богатый иноземный купец, сын которого сватается к царевне. Мы не поверили в это, но когда заговорили о подготовке к их свадьбе, я стал подумывать о похищении царевны, чтобы потребовать за неё богатый выкуп. Я строил разные планы, но их ждала неудача – девушка при любом раскладе не оставалась одна. Тогда я переоделся попрошайкой и стал посещать логопушский базар, чтобы узнать свадебный маршрут. В один из таких дней я случайно наткнулся на Агаю – мать Мелли – и обрадовался встрече. Я подумал, почему бы не привлечь её к нашему плану? У старухи была веская причина ненавидеть царскую семью. Она могла отозвать царевну в сторону, а там – дело техники и быстроты лошадиных ног. Мы договорились встретиться за околицей. Под покровом ночи я пришёл туда вместе с Лукасом и рассказал старухе, что царица пожизненно заточила её дочь вместе с карлицей в темницу за похищенный кувшин с вином…
Возмущённая жестокостью царицы старуха сказала, что хотела бы отомстить за сгинувшую в темнице дочь, но слишком стара для личной мести и будет каждый день проклинать царскую семью.
Лукас посвятил её в наш план. Агая пообещала во время приёма подарков отозвать царевну в сторону, но потом засомневалась и сказала, что это будет трудно сделать. Видите ли, она слышала, что жених обладает необычными способностями, и боится, что он не отпустит царевну от себя ни на шаг. Нерешительность Агаи рушила наш план, но она добавила, что знает белого колдуна, который за толику крови для магического ритуала даст ей наговоренную иглу. Игла отведёт от царевны защитные силы, и она станет беззащитной. В случае удачного похищения колдун через иглу навеет на девушку чары, и мы, не опасаясь погони, увезем её, куда нам будет угодно. Для этого Агая попросила дать ей время, так как колдун жил не близко, а она слишком старая, чтобы быстро идти.
Мы с Лукасом вызвались подвезти старуху, но она наотрез отказалась, и нам пришлось терпеливо ждать её возвращения. Благо времени у нас было достаточно, и Агая обещала прийти вовремя прямо к главным воротам Логопуша.
Лукас поднялся на ноги и сказал:
