– Кто-то подводит итоги уходящего года, мы же даём прогноз на следующий! Что нас ждёт в Новом году, стоит ли волноваться о будущем или можно жить спокойно до следующего Нового года, нам сегодня поможет узнать – наш замечательный мистер Лобстер!
Аплодисменты.
– Но сначала мы пригласим в нашу студию настоящего учёного и профессора геологического факультета – мистера Альберта Хольцмана.
Аплодисменты.
– Мистер Хольцман, скажите нам как учёный, может ли наука предсказывать будущее?
Мистер Хольцман оглядел ведущих, операторов, сумасшедших, как ему показалось, людей в зрительном зале, или то была массовка, и хотел было сразу уйти, но тут же вспомнил, зачем пришёл.
– Мистер Хольцман, – раздался встревоженный голос ведущего, – профессор…
– Да-да, – откликнулся тот.
– В преинтервью вы сказали, что у вас есть предсказание на следующий год.
– Да, я сказал… Дело в том, – откашлялся Хольцман, – дело в том, что мы стоим на пороге огромной катастрофы.
Улыбка ведущего не сползала с лица.
– Та-а-к, – протянул он, – что же должно случиться в следующем году? Опять конец света? – засмеялся он, и публика подхватила. – Это какой по счёту? По-моему, третий?
– Да, – перебил его Хольцман, – предсказаний конца света было немало, но они не имели под собой никаких оснований, за исключением каких-то календарей давно умерших племён, но сейчас…
– Вы хотите сказать, основания есть?
– Есть и очень серьёзные.
– Так, продолжайте. – Ведущий театрально нахмурил брови и приложил палец к губам, призывая зрителей вести себя тише.
– Дело в том, что три дня назад мы обнаружили подозрительную активность в районе вулканического кольца. Тектонические плиты под вулканами движутся с небывалой ранее скоростью, в то время как в воздухе зафиксирован повышенный уровень диоксида серы и…
– Простите, – перебил его ведущий, – а что это значит, уровень этого, как вы сказали, диоксида…
– Серы. Это значит, что в любой момент может начаться извержение одного из крупнейших вулканов, что впоследствии запустит всю цепочку вулканического кольца.
– То есть метеорит на нас не упадёт? – выдохнул тут же ведущий.
Публика выдохнула в унисон и засмеялась.
– Можно спокойно смотреть на небо в новогоднюю ночь!
– Извержение вулканов неминуемо приведёт к выбросу огромного количества пепла, – продолжал профессор, – так что звёзд в первые годы после катастрофы мы с вами не увидим…
– Так, – хлопнул в ладоши ведущий, желая перевести тему на более позитивный лад.
– Я бы хотел добавить, – не обратил на него внимания Хольцман, – что если учёное сообщество и правительства всех стран не примут какие-то меры, не организуют экспедицию, не эвакуируют людей на безопасные материки, то последствия могут быть необратимы. По скромной оценке, от извержения только одного вулкана может погибнуть до ста миллионов людей, а если извержение будет цикличным, если оно запустит целую цепочку…
– То все мои кредиты наконец обнулятся! – подпрыгнул на месте ведущий.
– То мы все умрём! – сказал Хольцман.
– А вот это не точно! Потому что точное предсказание нам может дать только наш…
– Мистер Лобстер! – закричала публика.
– Сколько раз мистер Лобстер спасал этот мир от конца света! – встал с места ведущий. – Он оказался даже умней древнейших племён Майя, Нострадамуса и других ясновидящих.
В студии раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.
– Так что же наш лобстер скажет на этот раз? Жизнь или извержение вулкана? Делаем ставки, господа!
На двух мисках с едой приклеены карточки – вулкан и перечёркнутый вулкан.
Ассистент поставил лобстера напротив обеих. Публика замерла.
Лобстер, раскорячив свои клешни, медленно пополз к чашам. Хольцман тоже смотрел на лобстера, как и все в этой студии, не понимая, зачем он на это смотрит и почему все верят какому-то раку, а не ему.
Где-то на середине пути лобстер неожиданно для всей публики остановился и пополз к чаше с вулканом.
Аудитория ахнула.
Хольцман смотрел на лобстера как на единственное существо в этой студии, которое хоть как-то его поддержало.
В зале повисло молчание.
– Ну что, – сказал после некоторой паузы ведущий, – давайте не будем забывать, что любой конец – это начало чего-то нового! А нам, кажется, нужен новый лобстер…
Публика засмеялась, только уже не так радостно, как обычно, режиссёры включили рекламу.
Дома его ждала Элиз. Профессор так и не понял, почему она до сих пор у него, но и спрашивать не хотел. Элиз встретила его такой сочувствующей улыбкой, что лучше бы не встречала.
– Вы сделали всё, что могли, мистер Хольцман.
– Брось, Элиз. – Он бросил портфель на диван и сам же рухнул на него лицом вниз. – Все кончено, этот мир идёт к чертям, и никому нет до этого дела.
– Вы держались отлично. – Она села рядом и погладила его по плечу.
– Даже чёртов лобстер был убедительней меня…
– Ну-у, лобстер, – протянула Элиз с таким видом, будто хотела сказать, куда уж вам до него, мистер Хольцман, но в тот же момент осеклась.
– Всем на всё плевать, Элиз. Всем этим людям. Всем!
– Значит, будущее может и не наступить? – спросила она с каким-то странным, даже счастливым выражением на лице.
