– Слушай, подруга, мы не хотим ссориться. – подал голос тот, что назвал ее проблемной. Он был на полголовы выше своего товарища. И раздражал Мажену намного больше. – Просто отдай нам безвинно осужденных, и мы уйдем.
– Безвинно осужденных? – недоверчиво переспросила Мажена. В первое мгновение она решила, что их отправили за Винсом.
Но правда оказалась куда неожиданнее. И невероятнее.
– Нам рассказали, что вы посадили за решетку бедную девушку, которая просто не хотела больше жить со своим отцом-тираном. – объяснил тот, что пониже.
– Вынуждена вас разочаровать, но она с вами никуда не пойдет.
– Это еще почему? – насупился раздражающий.
– Потому что она очень крепко спит.
Мажена повернулась боком и бросила быстрый взгляд в проем двери, через узкий коридор на камеру. От входной двери можно было увидеть чуть больше, чем от стола сержанта…
Мажена увидела слишком много. Она почувствовала, как кожа покрылась холодными мурашками. Бэтти больше не лежала, укрытая одеялом, отвернувшись к стене.
Она стояла, прижавшись лицом к прутьям решетки и глядя невидящим взглядом прямо перед собой.
– Жуть какая, – передернул плечами раздражающий парень, проследивший за взглядом Мажены.
В темноте между Маженой и слабо освещенным коридором, ведущим к камерам, раздался тихий смешок. Окно, что совсем недавно было разбито камнем, оказалось распахнуто настежь. Пока ведьма была занята громкими вторженцами, тихий и хитрый проник в управление и направлялся к камерам.
Она увидела высокую фигуру в старомодном костюме. Цилиндр на голове…
Мужчина уверенно ступил в коридор, почти миновал его, собирался подойти к камерам. И не смог.
Он охнул. Отшатнулся. Стремительно обернулся к Мажене и потребовал:
– Убери защиту.
– А сам не можешь? – нагло спросила она, ощущая, как внутри все холодеет от страха. Свои силы Мажена всегда оценивала здраво и успела понять еще там, в недостроенном особняке, что тягаться с этим типом не сможет. Но и отступить она не могла.
Мужчина молчал. Парни на пороге тоже молчали, сбитые с толку. План был вовсе не такой, всё с самого начала пошло наперекосяк…
– Не зли меня, ведьма.
– Ага, я ведьма. – легко согласилась Мажена. – А твоя ведьма где? Позови ее, пусть она попытает удачу. Я ее защиту взломать смогла. Вдруг и она мою осилит?
Мужчина мрачно смотрел на нее. И Мажена готова была поклясться романтическим ужином с Дэрвином, что заметила в его глазах красные отсветы – отпечаток, накладываемый на мага, увлекающегося кровавыми обрядами.
Они оба понимали, что даже если бы сейчас здесь был не оскверненный маг, а сильная ведьма, у нее было бы мало шансов преуспеть. Полнолуние прошло, нужное время для разрушения чужих заговоров упущено.
– Я могу просто убить тебя. – произнес он. Это не было угрозой, и от этого становилось особенно жутко.
– Конечно, можете, – согласилась Мажена. Она из последних сил сохраняла спокойствие, подавляя дрожь, холодной волной расходящуюся по всему телу, – но защиту я накладывала своей кровью. Она продержится еще как минимум сутки. Моя смерть ничего вам не даст, только разозлит моих товарищей. Правда хотите увидеть снежного лиса в ярости?
Мужчина поморщился, вспоминая, как сильно лед Йормэ нарушил его планы, и как быстро и легко обезвредил наемников. Снежный лис был досадной помехой, но оставить ведьму в живых, по крайней мере пока, нужно было по иной причине…
– Если я не получу ее, то найду другую девушку. Ты действительно желаешь, чтобы еще одна жизнь оборвалась? Чтобы завершить обряд, нужно еще только три человека. И она, – мужчина указал рукой в сторону камеры, где Бэтти все еще прижималась всем телом к прутьям, готовая добровольно возлечь на жертвенный алтарь, – уже стала одной из трех. Вполне возможно, что бедняжке больше не суждено пробудиться. Так почему бы не отдать ее мне?
Мажена широко улыбнулась.
– Вы правда думаете, что сможете убить еще хоть кого-нибудь? – со злым весельем спросила она. – Но как же быть с тем, что мы уже напали на ваш след? И поверьте, мы не отступим, загоним вас, как дичь. Не дадим спокойно вздохнуть. Не позволим вырастить новый жертвенник…
– Погодите-ка! – один из парней, что все еще находился в сознании, и о котором Мажена немного забыла, напомнил о себе. – Какие еще убийства? Мы на это не договаривались. Мы девчонку вроде бы спасать пришли, а не убивать.
– Вы пришли, потому что я обещал заплатить. – резко ответил мужчина. – Поэтому будете делать все, что я скажу.
– Просто забирайте своих дружков и уходите. – посоветовала Мажена. – Тогда вам хотя бы не придется возмещать ущерб за разбитое стекло и испорченную дверь.
Выбирали между возможностью хорошо подзаработать и избежать проблем парни недолго. Робко попросив у Мажены разрешение забрать своих поверженных товарищей, они покинули управление.
Все это время мужчина стоял на другом конце помещения, следя за побегом наемников с холодным презрением.
– Ни на кого в этом городе нельзя положиться. – посетовал он, когда парни скрылись за дверью.
Он мог бы убить ведьму, ему этого очень хотелось, но последствия вынуждали проявлять терпение и осторожность.
