– Да, пожалуйста. – Она протянула ему свою кружку, отвлеклась от Бэтти всего на несколько секунд… и вздрогнула, когда вновь перевела на нее взгляд.
Полночь наступила с четверть часа назад…
Бэтти стояла у прутьев, прижавшись к ним всем телом.
Прошлой ночью, когда это произошло впервые, Мажена решила, что Бэтти поднял тот проклятый преступник. Но сейчас его не было поблизости, а девушка вновь пыталась куда-то идти.
Несколько мгновений Мажена просто смотрела, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Это все что-то значило, что-то очень важное. И она пыталась ухватить за хвост ускользающее понимание. Ухватила. Задохнулась от нервного нетерпения и заметалась по управлению.
Путь до доходного дома должен был занять не больше десяти минут. Но даже на десять минут оставлять Алана одного было опасно. А значит…
Мажена налетела на него, когда сержант потянулся за жестяной банкой с кофе, рывком повернула к себе и быстро зашептала срывающимся голосом все, что он должен был передать Вейе.
Потому что на улице ночью Алану было куда безопаснее, чем в управлении, рядом с Бэтти.
– Понял? – спросила Мажена, попытавшись встряхнуть его за плечи. Алан был выше ее на голову и не очень хотел трястись. Он закивал, шевеля губами и повторяя то, что только что услышал.
– Но зачем…
– Просто передай. – Велела она. – И поторопись.
Отпустив Алана, Мажена не вернулась на стул. Она не могла успокоиться, не могла найти себе места. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Все оказалось так просто.
✧ ✧ ✧
Нэйни спала, когда стражники вернулись в доходный дом.
– Она спала почти весь день. – сообщила Вила, которой пришлось присматривать за сошедшей с ума сестрой. – С ней же все будет в порядке?
– Мы сделаем для этого все возможное. – Туманно пообещала Вейя.
Ужинала Нэйни отдельно ото всех, в своей комнате. Строгая госпожа Келли нечасто отступала от своих правил и позволяла дочерям есть не в столовой.
На щедрый кусок мяса в своей тарелке Вейя смотрела со странным чувством. Пах он просто одуряюще, выглядел тоже крайне аппетитно, и в любое другое время она набросилась бы на мясо с энтузиазмом оголодавшего хищника. Но не сегодня.
– Ты не заболела? – спросил обеспокоенный Йормэ. Его насторожило равнодушие саламандры. Пусть ее любовь к мясу ни в какое сравнение не шла с его страстью к десертам, но Вейя старалась не упускать возможность полакомиться чем-нибудь мясным.
Сейчас же она выглядела так, будто ей в тарелку наложили опарышей и полили все это водой из сточной канавы.
Вейя медленно покачала головой.
– Я в норме. Просто… не знаю. Я совершенно не понимаю, что творит этот парень, и это выводит меня из себя.
– Обязательно расспросим его, когда поймаем. – Уверенно пообещал Йормэ. – А для этого нам нужны будут силы, так что ешь.
Ему всегда проще удавалось оставлять работу в управлении и забывать о проблемах. Вейя же часто слишком близко принимала все к сердцу и не могла толком отдохнуть. Оставалось лишь надеяться, что со временем она избавится от этой разрушительной привычки.
Тихий и спокойный вечер позволил саламандре расслабиться. И она чувствовала за это вину перед Маженой, которая уже вторую ночь проводила в управлении.
Йормэ трудности, которые приходилось превозмогать ведьме, нисколько не волновали. Он был полностью доволен сложившейся ситуацией и поздним вечером, после сытного ужина и теплого душа, с важным видом застыл посреди комнаты, отведенной столичным стражницам.
Как поступим, пирожочек? Пойдем по долгому пути или я могу сразу превращаться в лиса и спать с тобой?
– Долгий путь меня вполне устраивает, – сказала Вейя исключительно из вредности и еще потому, что знала, как быстро Йормэ начинает принимать единичные уступки за норму. А к порядку после этого его всегда очень сложно призвать. Вейя, несомненно, любила этого сумасбродного лиса, но порой с ним бывало очень непросто. – Не забудь выключить свет.
И улыбка Йормэ стала чуть менее яркой.
Забравшись под тонкое одеяло, Вейя отвернулась к стене, но все равно прислушивалась к возне Йормэ. Лис устроил себе лежбище. Щелкнул выключатель, погружая комнату в темноту.
– Уверена? – на всякий случай спросил он.
– Спокойной ночи.
Но спокойной эта ночь, к сожалению, не была…
✧ ✧ ✧
Йормэ разбудил странный шум в коридоре. Кто-то разговаривал. Лис не торопился вставать и пугать припозднившихся постояльцев, хотя по его внутренним ощущениям время готовилось перевалить за полночь… А по правилам этого дома, которые Вейя заставила его прочитать, комендантский час начинался с десяти вечера. И нарушать его разрешалось только стражникам из-за расследования.
Сначала Йормэ решил, что это ссорится какая-то парочка. Голоса принадлежали мужчине и девушке, и ощущалась в интонациях мужчины некоторая враждебность. Тогда он стал прислушиваться, разбирать слова и понял, что это никакая не парочка.
Лис уже поднимался, чтобы успокоить разбушевавшегося постояльца, когда раздался страшный грохот – кто-то с силой пнул дверь соседней комнаты. Сразу за этим по коридору прокатился яростный рев. Звук разбивающегося стекла и испуганный женский вскрик.
