Она тихо ойкнула, когда одна из искр ужалила ее в лицо. Щека моментально вспыхнула болью. Она, как саламандра, не боялась огня, но то, что с треском разлеталось по кухне, было не искрами из костра. Это было что-то едкое и обжигающее все, что попадалось на пути. И Вейя благоразумно спряталась под стол, уже оттуда усилив температуру пламени.
Несколько минут проклятие сопротивлялось чистой огненной стихии, пока, наконец, не сдалось. Когда потрескивание и шипение сошли на нет, Вейя опасливо выглянула из своего убежища. Футляр сгорел дотла, оставив после себя лишь странный зеленоватый пепел.
Хозяйничая как дома, Вейя отыскала небольшую стеклянную банку с жестяной крышкой и ссыпала пепел в нее.
– Будет подарочек Дайну. – решила она, пересыпая по дну банки останки футляра. Изредка среди зеленоватых комков Вейя замечала блеклые вспышки остатков проклятия. Разрушенные, уже неопасные части ведьмовского заговора. Любознательный алхимик столичного управления городской стражи мог найти в этих останках что-то интересное.
Бросив последний взгляд на сковороду, Вейя нерешительно взяла ее с собой. Она не знала, могло ли проклятие въесться в чугун, и решила не рисковать. Вновь возвращаться в Дорху, потому что, например, люди, отведавшие еды из этой сковороды, начинали умирать, не выполнив какое-нибудь тайное желание хозяйки, ей совсем не хотелось.
Подхватив сковороду под мышку, Вейя уже готова была возвращаться, когда услышала злой, звенящий, срывающийся крик Мажены.
✧ ✧ ✧
Мажена стояла у окна, справедливо решив, что это единственный возможный путь для побега. У входной двери все еще стоял Йормэ, который хоть и не мог войти, зато был способен прицельно метать острые ледяные осколки – все, что у него сейчас было в арсенале. А за соседней дверью находилась Вейя… судя по звукам, начавшая какую-то странную войну с кухонной посудой. Приглушенное стеной, в гостиную долетало густое и низкое дребезжание и сильное шипение, будто кто-то в раскаленную докрасна сковороду залил масло, а потом сверху плеснул водой.
Эдна тихо заплакала, как только услышала первые звуки этого кухонного боя. Несмотря на то, что она не желала этого ритуала и злилась на сестру, которая умерла из-за глупого намерения сделать ее, Эдну, сильнее, лишившись возможности завершить ритуал, она ощутила невыразимую потерю. Куда сильнее и сокрушительнее той, которую Эдна почувствовала, узнав о смерти сестры. Сейчас ей казалось, что она теряла Тину во второй раз.
Кристиан побелел.
Мажена порылась в карманах и отыскала чистый белый платок. Протянула его Эдне.
– Держи.
Девушка непонимающе смотрела на платок.
– Вытрись. – велела Мажена. – У тебя кровь и слезы… и сопли.
Эдна медленно приняла платок. Кивнула в знак благодарности. Она была вежливой и воспитанной девушкой, и даже в такой ситуации воспитание давало о себе знать.
Мажена отвлеклась всего на несколько мгновений, но Кристиану этого оказалось достаточно. Он бросился к двери. Навалился на нее всем телом. Распахнул.
Испугавшись, что он направляется к Вейе, чтобы отомстить, Мажена закричала, чтобы предупредить.
Но Кристиан даже не думал о том, чтобы бежать на кухню. Вместо этого он рванул в прихожую. Краем глаза заметил лиса. От первых двух ледяных атак он успел увернуться. Третья угодила в плечо и бедро. Замедлила его, но он уже был совсем рядом с подвалом. Все еще распахнутым после того, как Мажена оттуда выползла.
Йормэ выругался. Он старался быть осторожным, чтобы не убить преступника, и не атаковал в полную силу, а теперь вынужден был смотреть, как долговязая фигура, прихрамывая, нырнула в подвал.
Через несколько секунд в прихожей появилась Вейя. Сковороду и банку с пеплом она всучила Мажене еще в коридоре и затолкала ее обратно в гостиную. Потому что там все еще оставалась Эдна. И то, что девушка казалась сломленной, не значило, что она не может попытаться сбежать.
– В подвал. – коротко отчитался лис, поймав вопросительный взгляд Вейи. Он изнемогал от невозможности помочь.
Когда мимо пробежала Мажена, одной рукой державшая сковороду и банку, а второй тащившая за собой Эдну, Йормэ готов был выть от своей бесполезности.
Скользнув по нему взглядом, Мажена сказала:
– Чердачное окошко не защищено.
✧ ✧ ✧
Первой, сразу за Кристианом, в подвал спустилась Вейя. Она замерла на последней ступени. Этот подвал, освещенный зеленоватым светом души, был куда уютнее предыдущего. А на полу лежало трое еще живых людей.
Кристиан смотрел на Вейю. Их разделяла быстро бьющаяся, будто осознающая происходящее, яркая зеленоватая искра.
– Что-то напоминает, да? – спросила Вейя. Она не решалась подойти, потому что чувствовала странную тревогу. Кристиан был закован в блокирующие магию наручники и не представлял угрозы. И все равно пугал.
– Вы все испортили. – сухо произнес он. – Столько времени и сил. Столько жизней. А вы все испортили.
– Работа у нас такая, ловить преступников. – отозвалась Вейя. – И тебя, кстати, поймали. Уйти ты все равно не сможешь, так какой смысл все усложнять?
Кристиан криво усмехнулся.
– Кое-что я все еще могу сделать.
