Я погружаюсь чувствами в землю. И открываюсь магии земли, сделав так, чтобы она текла сквозь меня, пока у меня не появляется такое чувство, будто я стала высокой, как окружающие поляну деревья, и я смотрю сверху на своих друзей. Они держат посохи наготове, Мэйси чертит в воздухе какие-то замысловатые символы… и вампиры несутся прямо на них. И под их ногами я чувствую его… мой волшебный лес.
– Что ты можешь сделать, девочка? Бросать в нас камни? – издевательски кричит Реджинальд, и несколько других стражей смеются вместе с ним.
– Нет, не камни, – отвечаю я и с помощью моей магии прошу помощи у деревьев и тут же чувствую их ответ. Я делаю глубокий вдох и понимаю – у меня будет только один шанс. Открыв глаза, я устремляю взгляд на командира вампиров. – А вот это.
Не успевает вампир отреагировать, как толстые корни гигантских секвой вырываются из плена, засыпав всю поляну землей, и начинают хлестать по воздуху, словно щупальца исполинского осьминога. Стражи переносятся кто туда, кто сюда, пытаясь увернуться от ударов, но корни беспощадны и вездесущи. Вампиры истошно вопят, отлетая от нас на сотни ярдов.
Один страж все же добирается до нас, но Джексон тут же валит его на землю и ставит ногу ему на горло.
– Готово! – кричит Мэйси. – Давайте!
И все, кроме Джексона и Хадсона, бросаются к порталу. Я пока не могу уйти – мне надо продолжать использовать корни, чтобы не дать стражам приблизиться, пока все не окажутся в безопасности.
– Давай! Уходи! – кричит Хадсон Джексону, когда преграду из корней преодолевает еще один вампир и Хадсон отбрасывает его назад. Джексон что-то говорит – я не знаю что, потому что деревья начинают вопить в моей голове, когда один из стражей разрывает корень пополам.
О боже, какая боль! Словно меня разорвало пополам, по моему лицу текут слезы, но я стискиваю зубы. Этот вампир умрет за то, что он причинил вред моему лесу. Мой взгляд пронзает его, и из земли вырывается корень и протыкает его бедро. Он кричит от боли, но я не знаю пощады.
– Детка, – шепчет Хадсон мне на ухо и, положив руки мне на плечи, гладит их. – Детка, пора уходить. Ты справилась. Отпусти их, ладно?
Я моргаю. И смотрю на поляну. Везде кровь, она смешивается с землей, кругом лежат тела. Господи.
Я делаю глубокий вдох, медленно отвожу магию назад, шепча деревьям «спасибо», и слышу ответный шепот: «
Когда я оттягиваю магию назад, мое зрение начинает затуманиваться. Я так устала. Мне хочется одного – лечь в землю, почувствовать, как мое тело засыпают камни… и уснуть.
Я чувствую, как Хадсон поднимает меня на руки, шепча:
– Я с тобой.
А затем все погружается в черноту.
Прошло три дня с тех пор, как мы вернулись в Кэтмир, и за все это время Хадсон не затеял со мной ни одной перебранки. Что чертовски раздражает меня.
Но я его понимаю. Вероятно, я нагнала на него такого страху, что отняла десять лет его жизни, когда вырубилась на той поляне. Я понятия не имела, что на направление магической силы у меня уйдет столько сил. Правда, теперь я узнала кое-что новое о моих способностях горгульи, а это точно победа. Нам пригодится любое преимущество, ведь кузнец, выковавший кандалы Неубиваемого Зверя, находится в том единственном месте, попадания в которое мы так стараемся избежать. В тюрьме.
И все же я стараюсь целиком сфокусироваться на учебе, на том, чтобы окончить школу, и на том, что я могу сделать в настоящий момент. Правда, это нелегко, ведь надо мной и Хадсоном нависла тень Сайруса, которому не терпится смахнуть нас с шахматной доски.
Мы все согласились с тем, что следующей нашей остановкой должен стать Двор драконов. Флинт утверждает, что один тамошний придворный попал в эту тюрьму и сумел выбраться из нее уже день спустя – стало быть, это все-таки возможно. Он сказал, что попытается выяснить у своей матери больше информации по этому вопросу, а до тех пор мы просто-напросто выжидаем.
Хотя я и уверена, что наилучший способ остановить Сайруса – это раздобыть Корону, если мы не сможем вытащить из Этериума того кузнеца – и не выберемся из него сами… Что ж, тогда нам никак нельзя попадать в эту тюрьму, а значит, необходимо начать обдумывать план Б.
Чем мы и займемся… после выпускных экзаменов.
Я всегда считала, что это будет самым легким периодом моей учебы – что последние пару недель я буду просто плыть по течению без усилий, сдавая выпускные экзамены, которые не так уж важны, и проводя время с Хезер. Но вместо этого я оказалась в ситуации, где мне грозит внезапная смерть, и любая оплошность может помешать мне окончить школу.
Не так, совсем не так я хотела провести свой восемнадцатый день рождения, особенно если учесть все остальное.
Трудно сосредоточиться на учебе, когда мне в голову постоянно лезут мысли о Фейлии, Вендере, Неубиваемом Звере и о том, сколько они страдали. Это ужасно, и каждый раз, закрывая глаза, я думаю обо всех тех мучениях, которые выпали на их долю, и обо всех тех мучениях, которые еще предстоят.
