Как и говорила Эдит, орешник находился недалеко. Ирис тут ни разу не была. Вся местность отличалась от той, что она видела во сне. Она немного огорчилась. Действи-тельно, когда-то здесь росли сливы. Виднелось несколько черных трухлявых пней. Возле некоторых торчали ветви дикой поросли с желтыми листьями. Местами поросль бы-ла очень густая и высокая, через которую невозможно было даже пройти.
— Талбот! А где кусты орешника? — Ирис разоча-рованно смотрела на заросли.
— Чуть дальше, леди. Орешник растет за дикими сливами. Вон там! Пройти тридцать ярдов. — Талбот указал рукой направление, куда надо идти.
Ирис покачала головой.
— Талбот, мне совсем не нужен орешник. Я нахо-жусь там, куда и хотела придти, — коротко ответила она не понимающему смысла ее действий мужчине.
Талбот состроил свою привычную, скорбную гри-масу святого мученика.
Ирис огляделась кругом. Она совсем не узнавала того места — камня нигде не было видно. Ее могла сориен-тировать дубрава.
— Сколько лет этим дубам?
— О, леди! Здесь растут могучие великаны! На-стоящие исполины! — он вытаращил глаза от переполняв-ших его чувств, — им, по меньшей мере, тысяча лет!
Примерно в полумили от них шумели на ветру вы-соченные дубы. На переднем плане стоял именно тот ог-ромный дуб, под которым она в своем сне пряталась от непогоды. Там же и был найден перстень.
Ирис охнула и схватилась обеими руками за голо-ву. Она до последнего момента считала все пустой затеей, а сон — разгулявшимся воображением.
— Леди? — Талбот заметил ее испуг.
— Все нормально! — пролепетала она в ответ.
Ирис взяла себя в руки и сосредоточилась. Она вспоминала, как она бежала за стаей ворон. Вспоминала орешник, с какой стороны он находился. Как располагался замок по отношению к орешнику.
Оба мужчины наблюдали, как она ходит между ди-кой порослью, сгибается, ищет что-то, периодически по-глядывая в сторону дубравы.
— Леди Ирис! Я могу вам чем-то помочь? — не выдержал садовник Оливер и подошел к ней.
— Пока нет, — отозвалась Ирис, задумчиво осмат-ривая местность.
Талбот устал стоять и решил присесть на один из пней. Он, громко кряхтя, согнулся, одной рукой держась за поясницу, а другой — опираясь на колено, и уселся на по-росший мохом пень. Мох скрыл от его старых глаз свою прогнившую сердцевину. Невезучий Талбот только успел вытянуть ноги, как пень под ним провалился и превратился в кучу влажной гнили.
Бедняга громко застонал и повалился спиной на землю.
Ирис услышала ругательства и стоны старика.
— Оливер! С Талботом что-то стряслось! Я слышу его брань! — она тревожно посмотрела на садовника.
— Мне тоже послышались ругательства! — Оливер оглянулся в сторону, где остался старик.
— Возвращаемся! — скомандовала Ирис.
Талбот лежал на спине, пытаясь встать. При виде приближающейся леди он перестал ругаться и стал стонать еще громче.
— Что с тобой случилось? — испуганная Ирис подбежала к лежащему старику и присела рядом с ним.
— Будь он проклят! Этот чертов пень! — Талбот чуть не заплакал. Не столько ему было больно, как хоте-лось вызвать к себе жалость.
Оливер, вместо того чтобы пожалеть, начал сме-яться:
— Растянулся на траве, как гусеница! Вставай! Неженка нашелся!
Старик злобно глянул на молодого мужчину.
— Будет тебе за шестьдесят, вспомнишь меня! — прошипел он в ответ на насмешку.
— Ты сильно ушибся? — Ирис сочувственно смотрела на старика. — Оливер! Ты жесток! Помоги под-няться!
— Да, леди, кажется, головой о камень. — Талбот неохотно взялся за протянутую руку Оливера.
— Камень?! — воскликнула Ирис, — где он?
— Вот он, леди! — Талбот ткнул пальцем в траву, откуда виднелся камень. Большая его часть находилась в земле. — Вы так добры к старику!
— Оливер! Бери лопату и копай землю под кам-нем! — она узнала то место.
Талбот, немного подумав, взял лопату и присоеди-нился к садовнику. Они прокопали около трех футов в глу-бину.
Оливер остановился перевести дух и поинтересо-вался:
— Леди Ирис! А что должно быть под ним? А то мы копаем, а там, кроме червей, ничего и нет.
Ирис все это время внимательно смотрела вниз.
— Копайте дальше! — сказала она.
— Леди! Мне надо по малой нужде! — жалобно сказал Талбот.
— Так в чем дело? Иди! — Ирис развела руками.
Талбот воткнул лопату в землю и собрался вылезти из ямы.
— Вы слышали? Звук! — Ирис насторожилась. Ее тонкий музыкальный слух уловил треск дерева.
— Ой, леди! Я больше не могу! — простонал Тал-бот, переставляя поочередно ноги.
— Иди же! — взволнованно произнесла Ирис.
Оливер улыбнулся.
— Тебя подсадить? — осведомился он и подмиг-нул.
— Отстань от меня! — рявкнул Талбот и ловко вы-лез из ямы.
— Копай, Оливер, быстрее! Прошу тебя, быстрее! — Ирис бегала вокруг ямы.
— Хорошо, леди! — молодой мужчина приступил к работе.
Он несколько раз копнул, и его лопата уперлась во что — то твердое.
— Леди! Тут деревянный ящик!
— Я вижу! Продолжай!
Талбот спустился обратно в яму.
— А это клад, леди? — глаза старика заблестели от любопытства.
— Пока не знаю. Копай! — Ирис была вся в на-пряжении. От волнения ее лоб покрылся испариной, почти так же как у работающих мужчин.
