– Что-то я запутался. Я думал, ты сказала, что отдала бы все на свете, чтобы снова стать человеком, а теперь отказываешься? – Он жестом указал на Меган, которая продолжала наблюдать за паучихой с настороженным сочувствием. – Железная Королева предлагает тебе вернуться домой и жить нормальной жизнью. Поверь мне, такой шанс больше не представится.
– Домой. – Госпожа Сновидица оторвала взгляд от потолка. – Нет, – пробормотала она. – Не домой. Уже нет. Прошло слишком много времени. Если бы я вышла на поверхность, мне пришлось бы начинать все сначала, поскольку у меня ничего там не осталось. – Ее хрупкие плечи дрогнули. – В своей паутине я в бóльшей безопасности. Можно не опасаться угроз, ведь здесь… мой дом.
Пак взглянул на меня, выражение его лица красноречиво свидетельствовало о том, что он считает женщину-паучиху дурой, раз она отказывается от подобного предложения.
Госпожа Сновидица посмотрела на Меган и решительно приосанилась, выпятив острый подбородок.
– Железная Королева, – объявила она более твердым голосом. – Я помогу вам. Не потому, что согласна. Однако благодаря вашему предложению снять проклятие я вспомнила, каково это – потерять того, кого любишь, хотя и прошло много времени с тех пор, как я была человеком.
Меган медленно вздохнула.
– Вы правда поможете нам найти Киррана?
– Да, – подтвердила госпожа Сновидица. – Едва ли это будет трудно. Появление в мире смертных такой важной персоны, как Король Забытых, не остается незамеченным. – Она повернулась и зашагала в дальний угол комнаты, жестом приглашая нас следовать за собой. – Начну собирать информацию. Все уличные новости рано или поздно попадают сюда. Кто-то наверняка увидит Короля Забытых, и тогда мы сможем выследить его.
– Ценю ваше участие, госпожа Сновидица, – сказала Меган, следуя за женщиной-паучихой через комнату к расположенной у дальней стены кроваво-красной двери, по обе стороны от которой имелись черные шторы, а в центре красовался яркий медный знак «Не входить».
Женщина-паучиха взмахнула тонкой рукой.
– Нет, Железная Королева. Это мне следует быть благодарной. – Госпожа Сновидица оглянулась, коснувшись воротника изогнутым черным ногтем. – Вы показали мне ценность того, что у меня есть. Слишком долго я оплакивала свою человеческую жизнь, существование, которое, по моему мнению, было у меня украдено. Я считала себя одиноким чудовищем, отрезанным от людей, обреченным на прозябание в темноте и изоляции. Я так думала, потому что верила, что способа вернуться к прошлому нет. Теперь я вижу, как ошибалась. Но если бы я сейчас оказалась в мире смертных, мне пришлось бы все начинать сначала. Моя молодость прошла – я уже не та прекрасная юная дева, какой была раньше. Да и мир людей сильно изменился с тех пор, как я была его частью. Стань я человеком, не знала бы, как себя вести.
Мы подошли к двери, и госпожа Сновидица достала из лифа платья маленький золотой ключик, а затем вставила его в замок под дверной ручкой.
– Мне и тут хорошо, – прошептала она, вернувшись к разговору с самой собой. – Я… слишком боюсь возвращаться в мир смертных. Теперь мой мир здесь. Мое королевство. Я в безопасности в центре своей паутины. Тут я повелительница.
Она толкнула дверь, и та бесшумно распахнулась, открывая комнату, выкрашенную в черно-красный цвет, который, однако, едва просматривался сквозь толстую белую паутину, покрывавшую каждый дюйм стен. Пол тоже был устлан паутиной, а с потолка свисали тонкие нити, почти незаметные в тусклом свете. В центре комнаты стоял черно-красный диван, окруженный прозрачными белыми занавесками и мерцающими нитями.
– О, гигантская паутина, просто замечательно, – подал голос Пак, заглядывая в дверной проем. – Это меня нисколько не нервирует. Но если она велит нам войти в ее салон, я тут же сделаю ноги.
Госпожа Сновидица проворно просеменила к дивану в центре паутины, ее острые паучьи лапки не издавали ни звука и не заставляли нити вибрировать. Мы последовали за ней, но как бы легко ни ступали, нити громко шуршали, когда мы проходили мимо. Я воображал тысячи устремленных на меня скрытых глаз; то были привлеченные вибрацией пауки, сдерживаемые лишь присутствием госпожи Сновидицы. Взглянув на Пака, я убедился, что он выглядит бледнее обычного – похоже, им владели схожие мысли.
– А теперь… – Госпожа Сновидица уселась на диван и вытянула перед собой ноги. От этого ее сходство с арахнидом стало еще более заметным: нижняя половина была огромной и выпуклой, что заставило Пака вздрогнуть. – Я найду вашего сына, если его вообще можно найти, но дополнительные сведения значительно облегчат мне задачу. Он один? Или за ним кто-то охотится? Я часто замечаю, что отыскать определенного человека бывает непросто, потому что он скрывается от преследователя. Узнав местоположение тех, кто гонится за Королем Забытых, мы выйдем и на него самого.
– Он не один, – сказала Меган. – Он был вынужден бежать вместе с оставшимися в живых подданными из своего города в Междумирье. Поскольку сам Кирран изгнан из Небыли, у них не было иного выбора, кроме как явиться в мир смертных.
