Сковывающий мои жилы лед оттаял, сменившись облегчением, я тоже прошел вперед и присоединился к своей семье в центре комнаты. Кирран невредим, мы вовремя добрались до него, он не превратился в бездушного незнакомца с пустыми глазами, которого я видел во сне. Мне не придется сражаться с сыном; облегчение от осознания этого было почти таким же сильным, как и радость новой встречи.
Я остановился перед Меган и Кирраном, и тут он поднял голову и прошептал:
– Как вы меня нашли?
Его голос был прерывистым, под глазами залегли темные круги. Сын выглядел совершенно измотанным, и я задумался, как долго он удерживал магический барьер.
– Долгая история, – ответил я, протягивая руку. Он схватился за нее, и я помог ему подняться на ноги и поддержал под локоть, когда он покачнулся. – Узнав, что случилось в Тачстоуне, мы отправились в Междумирье, потом к Леананши и, наконец, к Итану с Кензи. Они-то и привели нас сюда.
Кирран посмотрел на остальных членов группы, и на его лице появилась усталая улыбка.
– Похоже, все в сборе? – заметил он с толикой присущего ему язвительного юмора. – Я тронут, что вы поспешили мне на выручку. – Сын хотел было добавить что-то еще, но тут к нему подскочила Кензи и обхватила руками с такой силой, что заставила хрюкнуть.
– Не глупи, Кирран. – Кензи смягчила свои слова ласковым взглядом. – Не сомневаюсь, что и ты в подобной ситуации тоже бросил бы все и кинулся прочесывать каждый уголок Небыли, чтобы найти нас.
Вперед выступила Никс и склонила голову перед своим королем. Ее золотистые глаза сияли от облегчения.
– Ваше Величество, я рада, что вы в безопасности. Увидев, что случилось с Тачстоуном, мы опасались худшего.
– Тачстоун. – Лицо Киррана разом посерьезнело, его будто затянуло пеленой скорби, гнева и сожаления. Он вздохнул, и воздух вокруг него стал немного холоднее. – Все произошло слишком быстро, – пробормотал он. – Я бы сражался с этой тварью не на жизнь, а на смерть, но когда она начала чудовищно искажать Забытых, я понял, что должен спасти как можно больше. И все же многих потерял… – Закрыв глаза, он склонил голову. – Что я за король, чтобы вот так бросить свой город?
Схватив его за плечо, я сказал:
– Тачстоун разрушен не полностью. Якорь поврежден, но не исчез. Его можно восстановить.
Кирран кивнул и резко вздохнул, стряхивая с себя уныние.
– Я пытался послать вам сообщения, – продолжил он, глядя на меня. – Перед тем как эти пикси заблокировали нас здесь, я отправил пару Забытых найти вас. Кто-нибудь из них добрался?
– Только один, – ответила Меган. – Узнав, что случилось в Тачстоуне, мы остановились у Леананши, где нас и разыскал один из твоих гонцов. Но на него как будто что-то нашло. Едва увидев нас, он попытался напасть с ножом.
Кирран поморщился и покачал головой.
– Должно быть, они были испорчены, – посетовал он. – Мне жаль… я отдал распоряжение до того, как узнал, сколько этих тварей обитает снаружи. Как только мы попали в мир смертных, эти существа тут же избрали нас своей мишенью. Принимая во внимание нападение на Тачстоун, я не верю, что это совпадение. Кем бы они ни были, думаю, они хотят нашей – или моей – смерти. – Он вздохнул, как бы собираясь с силами, и, проведя пальцами по волосам, убрал их с лица. – Итак, – продолжил он, – что нам теперь делать?
Меган нахмурилась и призадумалась.
– Прежде чем что-то делать, нужно доставить тебя и Забытых в безопасное место, – сказала она, оглядывая молчаливые тени. – Потом поставить в известность других правителей и предупредить Небыль. Эти существа, чем бы они ни были, представляют реальную угрозу. Фейриленд должен о них узнать. Но сначала… – Она окинула Киррана оценивающим взглядом и задумчиво свела брови. – Куда бы нам отправить тебя и Забытых? По какой-то причине эти Монстры, похоже, охотятся именно за тобой. Есть ли в мире смертных безопасное место?
Кирран нахмурился.
– Не знаю, – вздохнул он. Отступив на несколько шагов, он опустился на деревянный ящик и провел руками по волосам. – Мы недолго пробыли в мире смертных, но, куда бы ни повернули, натыкались на еще большее количество тварей. Даже если бы не было новых Монстров, нам небезопасно здесь находиться. Забытые не приспособлены к длительному пребыванию в мире людей.
– Они слишком легко могут померкнуть, – подхватила Никс, и Кирран согласно кивнул.
– Для изгнанников-Забытых все осложняется тем, – пустился он в объяснения, – что у них нет собственных чар. Им приходится либо красть их у традиционных фейри, что сейчас запрещено законом, либо искать достаточно сильный естественный источник чар, чтобы замедлить угасание.
– Как насчет Междумирья? – предложила Кензи. – Должны же там быть другие места, кроме Тачстоуна. Можешь ли ты вернуться туда, чтобы твои подданные были в безопасности?
Сгрудившиеся вокруг Киррана Забытые вздрогнули, а сам он покачал головой.
