– Коммандер Вин, ни с вами, ни с вашими людьми нам делить нечего, – произносит он. – Мы пришли за ликанами. Вчера нам стало известно, что ликаны планировали напасть на нашу суверенную территорию, и мы были вынуждены предпринять некоторые шаги, чтобы защитить наших граждан. Выдайте нам ликанов, и мы мирно отступим.
Коммандер Вин принимает боевую стойку и высвобождает из ножен меч – воздух наполняется тихим гулом и синим сиянием от рун, начерченных на клинке.
– Мы никого вам не отдадим, Лахлан.
– Осторожнее, коммандер, – предупреждает её Грей. – Вы всего лишь приглашённое войско на чужой территории. В стране, которая является союзником священной Гарднерии.
– Верпасия ваш союзник, допускаю. Однако Совет Верпасии пока не издал распоряжения о передаче ликанов вашим войскам.
– Это технический вопрос и очень легко разрешимый.
– Но пока он не разрешён.
– Камитра, – с приторной вежливостью улыбается Грей, – ваши действия можно расценить как откровенно враждебные, как вооружённую агрессию.
Коммандер Вин не двигается с места.
– Рассматривайте мои действия как хотите, Лахлан. Ликанов мы вам не отдадим.
Улыбка коммандера Грея становится всё шире.
– Камитра, я никогда не считал вас глупой. Времена изменились. Полагаю, вам это известно. Привычного равновесия сил больше нет. Советую передать нам ликанов и приспосабливаться к новым условиям.
– Лахлан, вы всегда умели пользоваться своим преимуществом, – невозмутимо отвечает чародейка. – Однако, если бы изменения были так значительны, как вы меня уверяете, вы не просили бы меня о взаимодействии.
– Не выдумывайте, Вин! – смеётся Грей. – Я веду эту беседу лишь из вежливости.
Коммандер Вин задумчиво качает головой:
– Нет. Как бы там ни было, вы растратили своё преимущество вчера, когда напали на ликанов, и сейчас не можете себе позволить военную операцию и открыто выступить против нас. Особенно если учесть, что ву трин состоят в союзе с амазами, которые, если мои сведения не устарели, не питают к вам особого расположения.
Улыбка в мгновение ока исчезает с лица коммандера Грея. Теперь он смотрит на ву трин, едва скрывая сжигающую его ярость.
– За идиотов нас принимаете? – рявкает он. – Думаете, мы отдадим вам ликанов и станем спокойно смотреть, как вы создадите армию оборотней и натравите её на нас?
Коммандер Вин крепче сжимает рукоять меча.
– А мы выступим против вас прежде, чем позволим устроить то же самое.
Отец Лукаса молча кипит от злости.
– Похоже, положение безвыходное, – наконец объявляет он.
– Согласна.
Коммандер Грей пристально смотрит на чародейку, что-то обдумывая.
– Тогда я предлагаю единственное возможное решение.
– Какое?
– Возьмём ликанов под общую охрану – часть стражей будет из войск Гарднерии и Верпасии, а часть – ву трин. А в полнолуние охрана будет удвоена, чтобы никто не использовал ликанов для создания оборотней. И чтобы они вдруг… не пропали.
– Они студенты университета, Лахлан, а не пленники.
– Прежде всего, Камитра, они оружие. Очень опасное. И мы их просто так не оставим.
– Это оружие мы вам не отдадим.
Лахлан отмахивается от нового спора.
– Давайте присядем где-нибудь и спокойно договоримся о деталях. Однако сначала нам надо их увидеть. Удостовериться, что ликаны действительно здесь, в башне.
– Они потрясены произошедшим.
– Меня это не касается.
Вокруг коммандера Вин вдруг возникает голубоватая дымка, исходящая от вибрирующих рун.
– Они недавно узнали, что их семья убита, – язвительно напоминает она.
Коммандер Грей шагает вперёд, готовый вспыхнуть от ярости.
– Быть может, этого несчастья удалось бы избежать, если бы ликаны освободили земли, по праву принадлежащие Гарднерии. Они сами выбрали свою судьбу. – Он угрожающе качает головой. – Хватит, Камитра, моё терпение на исходе. Покажите мне ликанов, или я отдам приказ о наступлении.
Повинуясь жесту командующего, шесть магов пятого уровня за его спиной вынимают из ножен волшебные палочки. Чародейки ву трин в ответ выхватывают из перевязи сюрикены и поднимают мечи, готовые отразить заклинания.
Грей и Ни Вин долго молчат, меряясь взглядами.
Наконец коммандер Вин отступает на шаг и опускает меч.
– Уберите оружие, и мы сделаем то же самое. Я пропущу вас к ликанам, а потом мы обо всём поговорим.
Коммандер Грей кивает солдатам, и они прячут волшебные палочки в ножны. Чародейки следуют их примеру, не убирая, однако, ладоней с рукояток рунических мечей.
Сквозь открытое окно я слышу, как отец Айслин вызывается проверить, в башне ли ликаны. Командиры пропускают его и продолжают обсуждать условия охраны ликанов.
Я в панике оборачиваюсь к Айслин. Она по-прежнему стоит на коленях перед бледным как мел Джаредом и безуспешно пытается добиться от него хоть какого-нибудь ответа.
– Там твой отец, – предупреждаю я подругу. – И он идёт сюда.
Во взгляде Айслин вспыхивает вызов.
– Эллорен, – твёрдо и чётко произносит она, – если меня выведут отсюда, не вмешивайся. Ты их всё равно не остановишь. Обещай, что останешься здесь как можно дольше и попытаешься освободить Джареда.
Я никогда не видела её такой – оказывается, Айслин умеет быть сильной.
