В коридоре стучат тяжёлые сапоги, и у двери появляется Ни Вин в полной военной экипировке.
– Всем, кроме ликанов, покинуть башню! – приказывает она. – Гарднерийцы идут.
Рейф крепко сжимает голову Дианы руками и напряжённо смотрит на неё.
– Диана, вы не одни.
– Нет! Больше никого нет! – зажмурившись, кричит она.
– Диана, посмотри на меня! – просит Рейф. – Ты не одна. Я люблю тебя. Только тебя. И я всегда буду любить тебя. Понимаешь?
Она открывает глаза и, всхлипывая, смотрит на Рейфа.
– Я знаю, ты жаждешь поквитаться с врагами, – продолжает Рейф. – Ты хочешь убить столько гарднерийцев, сколько получится, прежде чем они тебя одолеют. Но ты должна жить, Диана. И если тебе нужна причина, чтобы жить, – живи ради меня. Пожалуйста, Диана! Живи ради меня.
– Моя стая! – воет ликанка.
– Что сказал бы твой отец, Диана?
– Он мёртв! – выпаливает она.
– Знаю, милая. Но чего бы он хотел?
Диана на секунду замирает, глядя на Рейфа.
– Он бы хотел, чтобы я жила!
– А твоя мать и сестра? И остальная стая?
– Они бы хотели, чтобы я жила!
– Что бы они сделали, Диана? Что сделал бы твой отец?
Диана тяжело дышит, не сводя глаз с Рейфа, будто он придаёт ей сил думать и отвечать.
– Он бы выждал, – выдыхает она.
– А потом?
– Он обманул бы всех и выиграл время.
– А потом?
– Он бы сбежал. Не знаю как, но сбежал бы.
– А потом?
– Он создал бы новую стаю. И когда она набрала бы силу, – Диана с ненавистью оскаливает зубы, – они отомстили бы всем и сразу.
Рейф одобрительно гладит её по плечам.
– Правильно, Диана. Твой отец поступил бы именно так. И ты его дочь. Ты очень сильная, как он. – Голос Рейфа срывается. – И я тебя люблю.
– Гарднерийцы приближаются, – напоминает Ни Вин. – Уходите. Сейчас же. – На лестнице раздаются шаги, и чародейка поворачивается на звук.
Диана рыдает, будто смертельно раненная. Рейф нежно целует её в щёку и обнимает на прощание, не решаясь оторваться и уйти.
– Рейф, – подгоняю я брата, чувствуя, как тают драгоценные секунды. – Иди. Отыщи Джулиаса, Лукрецию и Ферниллу. Расскажи им обо всём. – Рейф не двигается, и я добавляю: – Тебя арестуют. Гарднерийцы знают, как дорога тебе Диана, особенно после того, как ты отделал утром военного стажёра. Тебя казнят как предателя, и мёртвый ты Диане ничем не поможешь.
Рейф застывает и в последний раз склоняется над Дианой, целуя её в лоб.
– Будь сильной, – говорит он. – Я знаю, как ты хочешь отомстить, но… не убивай никого… сегодня. Сыграй роль покорной пленницы и помни: я тебя люблю. И обязательно вернусь за тобой. Помни. Что бы ни случилось, я вернусь.
Диана сворачивается на кровати, а Рейф встаёт и поворачивается ко мне.
– Скорее, Рейф, – снова повторяю я. – Иди в Сопротивление.
Брат неохотно кивает и, бросив измученный взгляд на Диану, уходит.
Спустя всего несколько секунд после того, как стихают шаги Рейфа, в коридоре раздаётся резкий командный голос.
– Кто это? – требовательно вопрошает неизвестный, и я спешу к двери.
В коридоре стоит коммандер Вин рядом с сестрой, устремив пронзительный взгляд на Айслин. Четыре чародейки ву трин толпятся у лестницы.
– Я Айслин Грир, – отрывисто заявляет Айслин, крепко держа Джареда за руку. – И я никуда не пойду.
Коммандер Вин, яростно блестя глазами, поворачивается к сестре:
– Это, случайно, не дочь посланника Гарднерии у ликанов?
Ни Вин пожимает плечами, и коммандер Вин разражается тирадой ругательств на языке страны Ной.
– Вывести её силой, коммандер? – спрашивает чародейка с коротко стриженными волосами, торчащими ёжиком.
Коммандер Вин оглядывается, словно в поисках подходящей жертвы, чтобы выпустить пар.
– Не надо. У нас нет времени.
Снова стук сапог по каменным ступенькам – и перед нами появляется серокожий эльфхоллен в военной форме. Судя по крошечной белой звезде на груди, это командир высокого ранга. За спиной у эльфхоллена болтаются лук и колчан со стрелами. С некоторым удивлением я вспоминаю, что однажды видела его – именно с ним разговаривал Лукас на границе, когда вёз меня в Верпасию к началу занятий в университете.
– Камитра, – говорит новоприбывший коммандеру Вин, едва сохраняя спокойное выражение на лице. – Что вы делаете?
– Мы берём ликанов под свою защиту, Орин, – ледяным тоном заявляет коммандер.
По лестнице поднимаются ещё трое эльфхолленов, все лучники, и потрясённо останавливаются за спиной Орина.
– Северные и Южные ликаны уничтожены, – с трудом переводя дыхание, сообщает Орин. – Мы недавно об этом узнали. Гарднерийцы гораздо сильнее, чем мы предполагали, и они идут за близнецами Ульриха. Нас отправили вперёд с приказом арестовать ликанов.
– Что ж, они их не получат, – огрызается коммандер Вин. – И вы тоже. – Она окидывает эльфхоллена острым взглядом. – Орин, ваши лучники могли бы нам пригодиться.
Орин качает головой, нерешительно глядя на чародейку округлившимися глазами.
– Как мы можем выступить против них, Камитра? Мы подчиняемся верпасийской гвардии.
– Так порвите с ними.
Её слова гулко вибрируют в каменной башне.
Орин оглядывается, будто в поисках спасительного выхода. Эльфхоллены за его спиной ждут затаив дыхание.
