Конечно, если бы полководцу Лосту, командовавшему левым флангом, удалось собрать всех своих рыцарей, он смел бы небольшой отряд, который привел Хани. Но воины Найклоста разделились на три группы. Одни продолжали драться с упрямыми северянами, другие почему-то повернули в болото. Хани не стал разбираться почему, только порадовался случившемуся. И лишь треть из уцелевших приготовилась атаковать его.
Хани вдруг почувствовал, что Черный Меч начинает брать верх над ним. Глаза юноши затянула багровая дымка, из груди вырвался звериный рев, от которого шарахнулись даже его собственные воины, неустрашимые северяне, привыкшие сражаться с Ледяными и ульфхеднарами. Видимо, поистине ужасен был вид человека с Черным Мечом. Это испугало Хани гораздо больше, чем мчащаяся на него конная армада.
Хани описал мечом круг и почувствовал, как по жилам пробежал огонь. Золотой дракон затянул зловещую песню на незнакомом языке, Хани сразу понял, что должен подчиниться заданному песней ритму. Он заорал что-то невнятное и, размахивая мечом, бросился навстречу рыцарям. Он рубил, колол и крошил направо и налево с тем же красным огнем в глазах, что и у золотого дракона, ничего не различая и не чувствуя. Ответные удары Хани отбивал со свирепостью и быстротой молнии. В одно мгновение строй атакующих был расколот надвое. Теперь уже воины Лоста шарахались от него. Нет, они не были трусами. Но после того как обезумевший Хани прикончил нескольких магистров и гроссмейстера, разрубив его надвое вместе с конем, они невольно начали уклоняться от встречи со свистящей и поющей смертью. Северяне приободрились и с удвоенной яростью бросились на врага.
Видя такие перемены, Лост бросил на кон свою последнюю карту. Он сам повел в атаку резерв в обход сражающихся на холме. Лост намеревался выйти им в тыл, не встречаясь с поразившим его войска ужасом.
Дъярв, не мешкая, двинул навстречу свой резерв. И уже должны были столкнуться эти две рати, как вдруг загремели торжествующие крики северян в центре. Они увидели, что в глубоком тылу армии Лоста полыхнуло радужное сияние, словно кто-то просыпал на землю груду драгоценных камней. Из леса выходила и строилась в боевой порядок еще одна армия — Радужники.
В замешательстве рыцари Лоста невольно придержали коней, и удар получился совсем слабым. Атака быстро перешла в оборону, пусть стойкую и упорную, но… Это было совсем не то, чего желал Лост. Да тут еще остатки правого крыла северян, окончательно сломив своего противника, тоже начали обходить рыцарей, завершая окружение.
Постепенно битва стала превращаться в резню. Рыцари не сдавались, а северяне, взбешенные ужасающими потерями, не брали пленных. Остатки рыцарей выстроились огромным кругом и отбивались с яростью ищущих смерти. Не обреченных, а именно возжаждавших умереть.
Солнце клонилось к закату. Его лучи, пробиваясь сквозь клубы пыли, приобрели угрюмый красный оттенок. Казалось, пролитая кровь насквозь пропитала землю и начала заливать небо.
К Дъярву примчался грязный, окровавленный вестник.
— Там… Там… Он сошел с ума…
— Кто? — нетерпеливо спросил Дъярв.
— Он начал убивать своих.
— Этого следовало ожидать, — вставила Ториль. — Видимо, нет человека, способного справиться с Черным Мечом. Сегодня он нашел себе очередную жертву.
— Его нужно спасать, — встрепенулась Рюби.
— Вот и займись этим, пока он не перебил всю нашу армию. — Видя, что Рюби собирается возразить, Дъярв жестко добавил: — Не время об этом! Сегодня погибли тысячи людей, и я не могу думать об одном. Я должен выиграть бой, он еще не кончен. Выиграть любой ценой. Исполняй!
Рюби послушно кивнула, в душе кляня себя. Не обошлось!
Лост предпринял последнюю отчаянную попытку изменить ход уже проигранной битвы. Огромные серые нетопыри обрушились на северян. Они не были обучены сражаться, они могли только следить за неприятелем, поэтому Лост не использовал их ранее. Но сейчас под рукой не оставалось больше ничего.
Под двойным натиском — с неба и с земли — на одном из участков кольцо окружения дрогнуло, и нескольким десяткам рыцарей удалось вырваться. Но Дъярв был начеку — кольцо немедленно замкнули. Лучники обрушили ливень стрел на крылатых тварей, и вскоре все кончилось.
Сгустившиеся сумерки прекратили бой. Лишь прозрачное белесое зарево подрагивало в наступившей темноте — это горел Меч Ненависти…
Хани уже не различал ничего вокруг. Перед ним мелькали неясные силуэты, которые надо было уничтожить. Ужасные клыкастые морды то и дело высовывались из темноты, норовя броситься на него. Враги окружили его со всех сторон, пощады ждать не приходилось, следовало убивать и убивать.
Багровое пламя вспыхнуло прямо перед ним, и из пламени возник новый опасный противник. Алая мантия, алый капюшон, скрывающий лицо, в руке блистает огненный трезубец… Золотой дракон столкнулся с огнем. Что-то загремело, полетели снопы белых искр. Хани понял, что настал решающий миг. Если он одолеет порождение адского пламени — все кончится благополучно, иначе он погибнет. Хани стиснул зубы и бросился на врага.
