– В общем, Монте сложил свои полномочия сразу же после их первой очной встречи. Никто не знает, как Зорро этого добился, а сам Монте до сих пор хранит полнейшее молчание, но результат был налицо: каким-то невероятным способом Зорро заставил Монте отречься от власти. Памятуя все усилия, которые прилагались ранее, и узнав, что Зорро понадобилась для этого всего одна ночь, люди тут же приписали ему сверхъестественные возможности, с помощью которых он, якобы, и добился своей цели. Хотя, должна признать, не все здесь выдумка. Какие-то способности у него определенно есть… – протянула Керолайн.
– А дальше-то что было? – уже почти стоя на кровати, спросила Изабелла.
– На следующий день, расписав все мыслимые достоинства своего преемника и сославшись на невероятную усталость от правления, Монте торжественно передал полномочия дону Алехандро. Возможно, никто бы ничего и не заподозрил, однако дон Алехандро и Монте находились в очень натянутых отношениях. Поэтому люди начали догадываться, что отречение от власти произошло не по доброй воле. А когда кто-то из охранников крепости ненароком обмолвился, что видел в ту ночь странную тень с плащом, сомнений не осталось.
– Неужели не пошли слухи о том, что Зорро был подослан доном Алехандро?
– Естественно, в начале только об этом и говорили. Но когда население Калифорнии увидело разницу между методами правления, об этом быстро забыли.
Керолайн замолчала. Молчала и Изабелла.
– Ну, вопросов о том, почему Зорро выбрал именно дона Алехандро, нет, – произнесла Изабелла.
– Да, он достойнейший человек, – согласилась подруга.
– Но как он заставил такую личность как Монте безоговорочно выполнить его требования?..
– Не представляю… Но это не все. После всех этих событий Зорро не пропал. Он словно стал невидимым защитником Калифорнии.
– Темным, – буркнула Изабелла.
– Всегда появлялся там, где требуется помощь, – не обратила внимания на реплику подруги Керолайн. – И еще говорят, что раз в год он надолго пропадает. Однако неизменно появляется 13 ноября на маскараде. Между прочим, единственный раз в году, когда он появляется в помещении и открыто общается с людьми. Но и это еще не все, – понизила голос фрейлина. – Ходят слухи, что Зорро как-то связан…– девушка осмотрелась по сторонам, – с Лукардом.
– Боже мой! – взвизгнула Изабелла. – Значит, Лукард заплывает и сюда!
– Насчет него, – почти шепотом произнесла Керолайн. – Недавно он и его флот разгромил армаду Вальдемара.
– С ума сойти! – подавилась от хлынувших через край эмоций Изабелла, тщетно пытаясь понизить голос и говорить так же тихо, как подруга. – Все-таки два самых влиятельных пирата померялись силами. Невероятно! Неужели это наконец случилось? И когда Рикардо все это успел тебе рассказать?
– Вы слишком долго нас искали, – подозрительно покосилась в дверной проем Керолайн.
– Вас не было минут пять.
– Тридцать.
– Что?
– Мы прятались полчаса. Вернее, прятались мы всего минут десять, а когда поняли, что вы не собираетесь нас искать, просто гуляли с другой стороны скалы. И, кстати, угадай, что мы там нашли?
Из соседней комнаты не донеслось ни звука.
– Дверь. Почти такая же, как входная. Наверное, это запасной выход. И, надо отдать должное, если бы мы не знали, что именно искать, мы бы никогда в жизни ее не заметили.
– Ясно… Кажется, мне надо поспать.
– Точно?
– Теперь да.
– Ну ладно. Я тоже устала.
Керолайн высунулась с кровати в сторону дверного проема и внимательно посмотрела на недвижный комок, с головой укутавшийся одеялом.
– Спокойной ночи, – произнесла она.
В ответ донеслось что-то нечленораздельное.
Кери облегченно вздохнула и с чувством выполненного долга вернулась на место. Одинокий "Робинзон" ждал ее на прикроватном столике.
– Ау! Подъем! – истошно колотил кулаком о дверной косяк какой-то утренний гость.
Изабелла с трудом открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Рядом с дверью ни жива ни мертва стояла Керолайн. Она выскочила из своей кровати, заслышав оглушительный стук, и теперь мерно шаталась из стороны в сторону, все еще не понимая спросонья, что происходит.
– Рикардо… – простонала Изабелла и откинулась обратно на подушку.
Фрейлина, пытаясь прийти в себя после столь бурного подъема, присела на кресло.
– Сони, подъем! Вы меня голодом решили уморить?! – снова загрохотал за стеной Линарес.
Керолайн вскипела и, спрыгнув с ручки кресла, резко открыла дверь:
– С добрым утром! – рявкнула она.
Рикардо застыл на месте и прирос взглядом к стройной фигурке. Девушка вышла из себя до такой степени, что не удосужилась укрыться ни платьем, ни накидкой, ни хотя бы одеялом, поэтому взору громогласного смутьяна сейчас открылась облаченная в темно-синий шелк пеньюара разъяренная гурия, неистово откидывающая с плеч разметавшиеся после сна бесконечные белокурые локоны. Ее и без того огромные голубые глаза сейчас стали еще больше и таили в глубине своей страшное возмездие за все жизненные грехи онемевшего оппонента.
– Полдень уже… – промямлил Рикардо.
