Зорро посмотрел ей за спину, в сторону, где остались Рикардо и Керолайн, и после секундной паузы произнес:
– Проиграешь – с тебя уже четыре ночи.
– Что?! – отпрянула Изабелла.
– Я пока помню исход прошлого сражения.
Девушка ошарашенно замерла, но сцена баталии с Зорро в образе Дымки, когда она проиграла молодому человеку три раза, уже запрыгала в ее памяти.
Надо сказать, что спустя некоторое время она была даже рада этому опыту, потому что в результате него у нее появились определенные знания о навыках ее противника. Более того, именно памятуя результаты прошлого сражения, она установила правила грядущего поединка, которые не позволяли Зорро использовать его физическую силу, что в совокупности с предыдущим фактором существенно увеличивали ее шансы на победу.
Но этот бессовестный разбойник сейчас взял и напомнил ей о делах минувших дней! Ей! Беззащитной девушке! Да как он посмел?!
Она интуитивно дернулась в сторону и с удивлением обнаружила, что молодой человек освободил ее из плена железных объятий.
– Не уверена, что встречала более злопамятного человека, – отчеканила Изабелла, направляясь к Арабике.
– У меня вообще отвратительный характер, – усмехнулся Зорро ей вслед.
– Бесцеремонный.
– Не буду отрицать.
– Дерзкий и эгоцентричный.
– Именно.
Он опять открыто издевался! Но Изабелла уже втайне знала, чем парировать его нахальное поведение.
– Тем не менее находятся люди, которые Вас выдерживают, – выждала она драматическую, на ее взгляд, паузу. – Например, Катрин.
– Откуда такие мысли?
– Она ведь самая красивая женщина Эль Пуэбло.
– Это так.
– А Вы привыкли быть окруженным лучшим.
– Катрин не предмет.
– Значит, не отрицаете?
– Почему я должен отрицать?
Его слова остро и быстро полоснули где-то глубоко в груди. Изабелла поспешила запрыгнуть в седло и легко стукнула по бокам своей лошади.
– И как относится к этому ее муж? – с отсутствующим видом осведомилась она, вальяжно двинувшись в сторону старта.
– Катрин не замужем, – вскочил Зорро в седло следом за ней и дернул Торнадо за поводья.
– Почему?
– Надоело.
– Она так спокойно разбрасывается мужьями? – колко отреагировала Изабелла.
– Претендентов можно разгонять неделями, – усмехнулся молодой человек.
– Вас, однако, она принимает с распростертыми объятьями, – ехидно произнесла собеседница.
– Видимо, я дал ей то, что не смогли другие.
– И что это?
Зорро вместо ответа рассмеялся.
– Что здесь веселого?
– Ничего.
– Что значит "ничего"?
– Тебе непонятно значение этого слова?
– Все мне понятно, – огрызнулась Изабелла. – Я не понимаю, почему Вы не отвечаете на мой вопрос.
– Это тема не для твоих ушей.
– На что Вы намекаете?
– На твой возраст и соответствующий ему ум.
– Что?! – опешила Изабелла.
Зорро молча стукнул Торнадо по бокам и обогнал ошеломленную спутницу. Изабелла стеклянным взглядом проводила его спину и резко дернула Арабику. Животное повиновалось незамедлительно и, сделав скачок вперед, стало на пути Торнадо.
– Я требую ответа на свой вопрос! – вконец разошлась Изабелла.
– Ничем не могу помочь, – спокойно направил коня в обход преграды молодой человек и двинулся дальше.
– Вам всего лишь надо ответить на вопрос!
– Этого я сделать не могу.
– Не можете, потому что дали слово моему отцу! Так пусть оно будет недействительным!
– Что, прости?
– Я снимаю с Вас слово, данное моему отцу! – выкрикнула девушка и тут же осеклась, услышав свой голос, несколько раз повторившийся в ночной тишине.
Зорро беззвучно продолжил путь.
У Изабеллы выпали поводья из рук. Наступило жуткое молчание
Кажется, она только что разбила собственный оберег.
"Нужно победить. Непременно нужно победить!" – забилось в висках.
Изабелла подхватила опущенные удила и вцепилась в них мертвой хваткой. Как она только что называла его? Бесцеремонным эгоистом… О боги! Она говорила это ему в лицо! Что теперь с ней будет в случае проигрыша?
Ей нужно было победить. Всенепременно.
Изабелла сдавила бока Арабики и рванула вперед. Судя по звукам, молодой человек решил не загонять Торнадо и не спеша поехал следом.
Впереди замаячила стартовая поляна.
– Ну как? – одновременно воскликнули Рикардо и Керолайн, вскакивая со своих мест под раскидистым деревом, где пару дней назад проходил пикник.
– Торнадо повезло больше, – бросила Изабелла, чувствуя, как в преддверии очередного поединка, несущего в себе неминуемое сближение с соперником, у нее начинают неметь руки.
– Вот видишь! – торжествующе объявил Рикардо Керолайн.
– Ну и что? – осадила его фрейлина. – Впереди еще два поединка.
Сзади раздался глухой стук копыт Торнадо, и Зорро, знаком показав Изабелле, чтобы она направила к нему Арабику, увел животных, не покидая спины своего жеребца.
– Можете обе начинать готовиться к исполнению наших желаний! – довольно ухмыльнулся Рикардо.
– Можете приносить краски и мольберт, чтобы запечатлеть Зорро без маски! – парировала Керолайн, направляясь к подруге с твердым намерением прибавить ей чемпионского настроя.
