Поражение Зорро грянуло в сознании Линареса громом посреди ясного неба. Вся его расслабленность вмиг улетучилась, и он решил принять в финальном соревновании максимальное участие. Пока Зорро убирал оружие, а девушки вновь занялись приведением Изабеллы в боевую готовность, Рикардо посвятил себя поискам и обнаружил на соседней поляне дерево с небольшим овальным углублением в коре. Его выбор не встретил возражений, и через несколько минут небольшой отряд расположился на гостеприимной полянке в ожидании завершающего поединка.
Зорро неуловимым движением извлек откуда-то два обоюдоострых ножа с черными рукоятками и, легко прокрутив их в руках, предложил один Изабелле. Девушка с некоторой тревогой проследила за его манипуляцией и, приняв, по-видимому, грозное в руках молодого человека оружие, посмотрела на брата.
Рикардо достал из кармана монетку.
– Орел – первый кидает Зорро, – произнес Линарес.
Молодые люди согласно кивнули. Металл сверкнул в лунном свете и упал на открытую ладонь.
– Решка, – озвучил Рикардо.
Девушка глубоко вздохнула и подошла к отметке. Ей нельзя было торопиться. Результат ее броска сейчас решал все. Не попади она точно в цель – она уже проиграла, потому что Зорро никогда не промахивался. Во что бы то ни стало, она должна была попасть в самую сердцевину обнаженного ствола.
Девушка замерла, оценивая расстояние, силу броска и траекторию полета.
Кто бы мог подумать несколько лет назад, когда она в шутку согласилась учиться у сэра Ричарда метанию ножей, что когда-нибудь ей это пригодится…
Зрители позади затихли, напряжение выросло до предела. Керолайн судорожно вцепилась Рикардо в плечо и приподнялась на носочки.
Выровнять дыхание и унять дрожь в руках и ногах.
Дышать глубоко и спокойно.
Изабелла подняла руку и тщательно примерилась к мишени.
Смотреть не на нож, а на цель.
Дышать спокойно.
До мишени примерно десять метров. В замах не нужно вкладывать много сил. Значит, есть все шансы на победу.
Видеть цель.
Дышать спокойно.
Ветра нет, никто не мешает.
Дыхание ровное.
Цель прямо перед глазами.
В такие мишени она всегда попадала с первого раза.
Дышать ровно…
Держать цель взглядом…
Одно резкое движение – и, со свистом разрезав воздух, лезвие вонзилось точно в середину обрисованного корой круга.
– Победа!!! – взорвал спящий ночной воздух ликующий клич. – Видели?! Вы это видели?! – восторженно верещала фрейлина. – Итак, во-первых, мне нужно море цветов в моей комнате! Во-вторых, хочу утренний чай в постель! В-третьих, хочу два, нет, три новых платья! В-четвертых, хочу погулять по побережью ночью. В-пятых…
– Соревнование еще не закончено, – осадил Рикардо стрекочущую музу.
– Какая разница! Точнее уже не попасть!
– Надо довести все до конца, – заявил Линарес, однако в его голосе предательски мелькнула неуверенная интонация.
Изабелла, чувствуя, как постепенно проходит онемение, до этого почти полностью овладевшее ее телом, сделала долгий выдох и победоносно направилась к дереву, чтобы освободить мишень для следующего удара. Но в тот же момент в опасной близости от ее плеча беззвучно сверкнула металлическая полоса… Девушка остановилась, не успев дойти до цели.
Сзади послышались возмущенные голоса, требующие, чтобы она отошла и открыла обзор. Изабелла на негнущихся ногах отодвинулась в сторону. Повисла звенящая тишина.
Перед глазами зрителей возникло дерево и два ножа, последний из которых своим острием вошел в самый конец рукоятки предыдущего. Изабелла почувствовала, как почва под ногами начала расползаться в разные стороны…
– Керолайн, – вдруг раздался сильный низкий голос.
Фрейлина испуганно посмотрела в его сторону:
– Да?
– Кухня в твоем распоряжении. У тебя есть по ней вопросы?
– Нет. А что?
– Мне необходимо уехать на несколько дней. Рикардо, дом на тебе.
– Хорошо, – пробормотал Линарес. – Но ты же говорил, что хотел дать Торнадо отдохнуть.
– Он отдохнул. – Зорро подошел к дереву и извлек ножи из мишени. – Сейчас есть какие-то срочные дела?
– Изабелла хотела принять ванну, – неуверенно произнесла Керолайн.
Изабелле показалось, что она начинает медленно уходить под землю.
– Через двадцать минут. Это все?
– Да, наверное.
– В таком случае лучше пойти в дом. Скоро начнется гроза.
Рикардо и Керолайн одновременно задрали головы и недоуменно посмотрели на ясный участок неба, который открывался им сквозь верхушки деревьев.
– Вы поужинаете перед отъездом? – робко спросила Кери.
– Нет, спасибо, – улыбнулся Зорро, двинувшись в сторону озера. – Через двадцать минут меня здесь не будет.
– Я быстро что-нибудь приготовлю, – проследовала за ним фрейлина.
– Не волнуйся, я поем в другом месте.
– Я могу поесть за него, – вдруг оживился Рикардо, взяв в охапку окаменевшую сестру.
– Кто бы сомневался, – вздохнула Кери.
– Слушай, если ты уезжаешь, как быть с твоими желаниями? – обратился Линарес к Зорро. – Изабелла ведь проиграла.
– Будешь моим заместителем.
– Отлично! Двойное исполнение желаний! – возликовал Рикардо.
– Есть тоже будешь за двоих? – едко вставила его муза.
– Надо как-то спасать ситуацию.
