Под предлогом сбора вещей зашатавшая от сообщения Изабелла была незамедлительно оправлена подругой в комнату. Сама же фрейлина с доступной ей одной сверхскоростью приготовила ужин и, пока он грелся на камине, примчалась следом.
Слухи о тайной помолвке Зорро и младшей британской принцессы… Удар на поражение. Сохрани они свою линию по укрытию Изабеллы – и это будет означать ничто иное, как их немое согласие с заявленным положением дел. А значит ей необходимо было вернуться в поселение и самолично опровергнуть эти сплетни.
Дом губернатора доверил ее жизнь Зорро, чтобы последний увез ее из Эль Пуэбло и тем самым обезопасил от нападений, которым она подверглась дважды за двое суток. И она была вынуждена прятаться по сей день, потому что таинственный заказчик в капюшоне, следы которого денно и нощно разыскивались всем гарнизоном во главе с Монтесеро, до сих не был пойман. Вот что должны были думать в поселении и в среде английской свиты.
Однако Фиона сделала невероятный выпад и поставила роль Зорро, как защитника, под сомнение. Прекрасный ход, не потребовавший от нее никаких усилий: принцесса Изабелла, на поиски которой было затрачено столько сил и людей Монте, будет вынуждена сама покинуть свое укрытие и выйти под открытый огонь. В противном же случае – Изабелла холодела при одной только мысли – международный скандал с неминуемым вовлечением действующей власти, представители которой дали свое разрешение на право Зорро увезти английскую принцессу.
Так просто. Всего пара слов – и вот у них уже не осталось выбора.
Ей непременно нужно было вернуться, лишь бы доказать, что все это наглая ложь. Пусть даже ради этого придется жить в крепости. А ведь именно этого добивалась Фиона. Ее сестра сама придет к ней в руки. Так легко…
Рикардо остался в гостиной с Зорро, потому что он ничего не брал с собой из Эль Пуэбло и, как следствие, ему нечего было собирать. Да и, кроме того, у молодых людей имелся предмет для обсуждения.
У девушек же, пожалуй, в первый раз в жизни почти не было багажа. Кери решила сложить одежду в дорожные мешки в последнюю очередь, чтобы их костюмы не начали мяться раньше времени, и занялась шкатулками с украшениями. Здесь должен был царить идеальный порядок. И в этот сакральный процесс Изабелла не имела права вмешиваться, потому что каждая драгоценность имела в шкатулке собственное и известное лишь фрейлине место.
– Все будет хорошо, – зудела Керолайн, пытаясь привлечь внимание полуобморочной подруги и одновременно не сбиться с процесса упорядочивания стройных рядов кулонов, колец, браслетов и заколок. – Тебе нужно лишь опровергнуть эти слухи перед английской свитой, и мы сразу же вернемся в дом дона Алехандро. Это займет не больше часа. Только туда и обратно.
С кровати в соседней комнате донеслось что-то невразумительное.
Керолайн со вздохом посмотрела в дверной проем: надо было срочно отвлечься. Но чем можно перебить такое деморализующее известие? Фрейлина задумчиво перевела взгляд на ворох украшений, возвышающийся по ее левую руку, и вдруг резко покинула свое место.
– Поднимайся, – вцепилась она в плечо подруги.
Изабелла вымученно повернула голову и тут же уткнулась лицом в какую-то нестерпимо красную тряпку.
– О нет, – простонала она, начиная медленно закапываться под одеяло. – Даже не думай.
– Ты обещала!
– Ни за что.
Фрейлина не удержалась и оглушительно фыркнула:
– Вы же теперь повенчаны, учись носить то, что ему нравится.
– Керолайн!!! – ошарашено взвизгнула Изабелла и, раскидав подушки, соскочила с кровати.
В такую минуту! Эта несносная служанка! От возмущения Изабелла не смогла связать даже двух слов.
– Да как ты..?! Этот красный ужас! – яростно задышала она, воздев руки к потолку.
– Ты теперь должна его слушаться, – согнувшись в три погибели, гудела фрейлина.
– Керолайн!
В самый критический миг всего их предприятия эта нахальная девчонка устраивает ей такое представление!
– Иначе я скажу ему, что ты плохо себя вела в его отсутствие.
– Керолайн!!! – в онемении застыла Изабелла посреди комнаты с открытым ртом и разведенными в обе стороны руками.
– Не шевелись, – метнулась фрейлина к потерявшей возможность сопротивления жертве и, стянув с нее одежду, облачила в вызывающий оторопь наряд.
Огненные ленты за считанные мгновения затянулись вокруг осиной талии и надежно скрылись в потайное отделение так, что без посторонней помощи развязать эту камеру пыток не предоставлялось возможным.
– Ты! Да как ты…! – путаясь в собственных мыслях, исступленно зашипела Изабелла.
– Ну вообще! – восхищенно цокнула Кери, кажется, даже не заметив уничтожающих предъявлений в свой адрес. – Никогда такого не видела! Это невероятно красиво! – обошла она свое детище со всех сторон.
– Немедленно сними это с меня! – закрутилась вокруг собственной оси Изабелла, пытаясь обнаружить концы шнуровки.
– Я еще не все рассмотрела, – отрезала Кери, останавливая подругу и волоком подтаскивая ее к зеркалу. – Смотри! – выдала она и тут же принялась любовно разглаживать изумительно тонкие кружевные узоры.
