– Надо одеваться, – предательски дрогнувшим голосом произнесла она. – Через десять минут выходим.
– Да… – прошептала Изабелла.
Фрейлина быстро вытащила ее из одеял и вороха обтягивающих кружевных лент.
– Зато продемонстрировала, – саркастически хмыкнула она, с трудом справляясь с крупной дрожью в руках.
– Кери… – простонала Изабелла.
Фрейлина упаковала остатки одежды и подтащила оба мешка к выходу.
– Идем, – вздохнула она и с некоторой грустью окинула прощальным взором свое уютное жилье, так внезапно приютившее их в самый тяжелый жизненный период.
– Идем…
Изабелла механически опустила руку в карман. Что-то круглое и прохладное коснулось ее пальцев. Черная жемчужина. Его подарок. Быть может, последний…
Она вышла из комнаты, ни на миг не задержавшись и не обернувшись назад.
У выхода из каменного дома их уже ждали двое гнедых и Арабика. Рикардо одним быстрым движением перекинул багаж через спину своей лошади.
– Зорро сказал, что догонит, – произнес он.
– Ясно, – протянула Кери, бросив незаметный взгляд на подругу.
Линарес помог ей взобраться в седло и подошел к Изабелле. Она не смогла взглянуть на него. В такой момент чуть не разрушить все собственными руками. Довести до подкашивающихся ног подругу и брата, а их покровителя – до бешенства. Ведь еще бы немного, и все, на что было затрачено столько сил и времени…
Она зажмурилась.
И в тот же момент почувствовала на себе сильные объятия. Рикардо молча прижал ее к своей могучей груди. Он ничего не говорил, ни о чем не спрашивал. Просто обнимал без слов.
Дыхание на миг перебилось горьким комком. Ее семья, действительно, была здесь… Она уткнулась в его широкое плечо и зашмыгала.
Может, все обойдется? Может, у нее получится объясниться с Зорро? Пока непонятно как, но все-таки… Она попытается с ним поговорить и во всем ему признается. Что она видела, что из этого поняла, что теперь достоверно знает. Лучше она все ему скажет сама. А простит он ее или нет, решать ему.
Изабелла пошевелилась и осторожно выглянула из-за плеча брата: навстречу ей моментально засветилось улыбающееся лицо любимой подруги. Через мгновение она уже взлетела на спину Арабики. Рикардо закинул ее в седло, словно пушинку, и быстро подошел к своей лошади.
Трое всадников бесшумно удалялись от прекрасного лунного озера и темного скалистого холма. Гостеприимный дом вместе с ровной цепочкой раскидистых деревьев медленно исчезал из виду. Впереди расстилались километры оцепенелой в своем величественном сне выжженной солнцем прерии.
Вдалеке закричала какая-то испуганная птица, а земля под ногами вдруг неистово задрожала. Мимо небольшой группы вихрем промчалась черная тень и, обогнав путников на несколько десятков метров, взвилась на дыбы.
– Врешь, не уйдешь, – крикнул вдогонку Рикадро и пришпорил коня.
– У тебя наши вещи! – взвизгнула Керолайн. – Не смей их мять!
В ответ донесся многообещающий хохот. Фрейлина ожесточенно сжала бока своей лошади и тут же с диким воплем унеслась вперед.
Изабелла едва уловимо улыбнулась. Все будет хорошо. Они же вместе.
Конец второй части
– Ну, скажи, – зудела фрейлина, мужественно болтаясь в седле в двух шагах от подруги, в попытке избавиться от докучных расспросов намеренно ускорившей ход своей лошади.
– Кери, отстань.
– Ну, скажи, скажи-и-и, скажи-и-и-и!
– Позже.
– Когда?
– Когда-нибудь.
– Ну, скажи-и-и-и-и!
Изабелла поднесла руку ко лбу и непроизвольно сдавила бока Арабики. Верное животное тут же восприняло команду и вытянуло морду вперед. Фрейлина, сцепив пальчики на поводьях, вынужденно повторила движения своей принцессы. Несколько минут назад она угомонила Рикардо, опрометчиво рванувшего за Торнадо и его хозяином, и, придав Линаресу необходимый для сохранности гардероба темп, при котором, в частности, перестали пощелкивать и позвякивать инкрустированные шкатулки с драгоценностями, победоносно вернулась на начальную позицию. Сейчас же, по всей видимости, ей предстояло повторить свой подвиг и прибавить скорости, чтобы догнать Изабеллу, которая ни под какими уговорами не рассказывала о том, что произошло между ней и ее покровителем.
Девушка глубоко вздохнула и натянула поводья: Линареса рядом не было, потому что они по обоюдному многозначительному взгляду разделились и отправились каждый к своей цели, чтобы не позволить накалившей недавно атмосфере увеличить масштабы. В связи с этим Рикардо поехал рядом с Зорро и сумел одному ему ведомым способом замедлить движение последнего до собственного ритма, безопасного для вороха побрякушек его музы. Сама же фрейлина осталась со своей хоть и спокойной внешне, но все еще равномерно бледной принцессой.
– Я его не звала, – задыхаясь, доложила Керолайн, попытавшись подобраться к животрепещущей теме с другой стороны. – И Рикардо тоже. Я не знаю, почему он пришел. Мы тут не при чем, правда.
– Да знаю я, – отмахнулась Изабелла.
– Тогда в чем дело?
Ответом ей послужило красноречивое молчание. Фрейлина немного отдышалась и подступилась с новыми силами.
– А давай тогда я буду задавать наводящие вопросы?
