Волчий царь приказал своим соплеменникам-волкам отвезти старушку к их жилищу — огромной пещере и кормить ее там каждый день свежим мясом.
— А я отправлюсь к падишахской дочери и привезу ее сюда, — сказал вожак и, взяв к себе в спутники несколько десятков волков, вышел в путь. Долго они добирались и, наконец, вошли в город и постучали в падишахские ворота. Открыв ворота, стражники-привратники увидели огромного волка с седеющей гривой, а за ним бесчисленных его сородичей. Привратник, открыв ворота, онемел от испуга и лишился дара речи. Подоспевший к нему другой стражник, увидев эту картину, помчался во дворец известить падишаха о случившемся:
— О мой повелитель, перед вашими крепостными стенами столпилась стая волков. С какими они пришли намерениями, никому неизвестно.
Падишах позвал своего мудрого визиря и велел узнать намерение пришельцев. Когда визирь подошел к воротам, волчий царь отвесил поклон и сказал, что пришел с миром в качестве посланника-свата. Визирь вернулся в чертоги падишаха и сообщил о цели прихода волков: «Эти волки пришли свататься к вашей дочери».
Падишах тут же приказал постелить перед незваными гостями блошиный ковер. Но белогривый волчий вожак не стал садиться на него и недовольно зарычал:
— Что вы за люди такие, коли подстилаете перед своими гостями-сватами шкуру какой-то мерзкой блошки? Разве в таком славном царстве, могучем государстве не сыщется приличного ковра?
Достопочтенный визирь смутился и доложил падишаху об этом происшествии. Падишах пришел к своей дочери и упрекнул ее:
— Эх, дочка, моя дочка! Опозорила ты меня на весь свет из-за своей дурной, ненужной прихоти. До чего мы дожили, если уже стали являться к нам волки свататься, прослышав о твоей нехитрой тайне. Что прикажешь теперь делать, какую выдумать уловку?
— Дорогой отец, — обратилась к нему принцесса. — Пошлите ко мне вашего мудрого визиря. Попробую-ка я с ним посоветоваться. Может, научит он меня уму-разуму и отыщет какой-нибудь выход.
Как только вошел визирь, царевна поднялась с места и упала ниц перед ним.
— О глубокоуважаемый мудрый визирь! — с мольбой обратилась она к нему. — Только вы теперь можете помочь мне.
Научите вашей мудрости-премудрости. Я попала в большую беду, и только вы один сможете вызволить меня из нее. Кроме вас нет у меня другого учителя и наставника.
Почтенный визирь внимательно выслушал ее до конца и, немного поразмыслив, сказал:
— Милая, славная дочка! Слушай меня и запоминай. Есть в царской конюшне оставшийся от твоих дедов-прадедов вороной волшебный конь. Есть также сохранившиеся со времен твоих предков черные волшебные тельпек-шапка, халат и сапоги. Выпроси их у отца. Если твой родитель-благодетель смилостивится и исполнит твою просьбу, мы сделаем вот что. Нарядим тебя невестой, вручим белогривому волку, вы отправитесь вместе в его обиталище. Тот вожак-волк приведет тебя к одной огромной темной пещере и скажет: «Слезай с коня, приехали». На это ты должна ответить так: «Не подобает так обращаться с падишахской дочерью. Мне никогда не приходилось выезжать за пределы нашего царства, но судьбе так было угодно, чтобы я стала твоей нареченной. Раз так уж случилось, то ты, мой господин, должен сначала сам слезть с коня, навести чистоту в своем обиталище и только потом, взяв меня на руки, на правах законного супруга внести в дом…» Когда волчий царь сойдет с лошади и примется очищать пещеру, ты ударишь разок плетью вороного — и он, встав на дыбы, устремится в высоту сорока копий; ударишь во второй раз — он взовьется снова на столько же. А когда в третий раз ударишь плетью вороного, тот взлетит под самые небеса. И там, куда полетит твой конь, ты найдешь свою судьбу.
Так закончил свою речь почтенный визирь. Принцесса поблагодарила его за доброе напутствие, попрощалась с ним перед дальней дорогой. Затем малика позвала отца и обратилась к нему со словами:
— Дорогой мой отец! Я должна выпросить у вас кое-что ради своего спасения. Если вы согласитесь, то очень может быть, что я избавлюсь от этой беды и в скором времени встречусь с вами.
После этого она назвала подсказанные визирем волшебные вещи и черного волшебного коня. Падишах склонил голову в раздумье, а затем медленно произнес:
— Моя любимая дочь, моя отрада! Я готов пожертвовать для тебя всем, что у меня есть, только бы вызволить тебя из беды.
И повелел падишах доставить для своей дочери из шахской сокровищницы чудесные диковины. Собрав всех сановников и вельмож, правитель обвенчал принцессу с волчьим царем, попрощался с ней, поклонился, и стал дальше править своей страной. А принцесса с волком, оседлав коней, направились в волчье царство — звериное обиталище.
Долго ли, коротко ли они были в пути, но вот, пройдя бескрайние безводные степи, они достигли обиталища волчьего царя. Приехав к пещере, белогривый волк сказал девушке:
— Слезайте с лошади, приехали.
Однако Мушкия на это возразила:
