— По нашим обычаям первым с седла слезает жених и затем он опускает невесту, беря ее на руки. Вы бы сначала прибрали ваш волчий угол, подмели внутри, навели порядок, а уж потом, как говорится, я навсегда ваша, а вы навсегда мой.
Волк послушался девушку и, сойдя с коня, вошел в пещеру, и оттуда вскоре стали вылетать обглоданные овечьи головы. Видя это, принцесса воскликнула:
— Я еще ни разу не видела такого грязного жилища. Надо как следует расчистить ваше логово!
Сказав это, она стегнула разок коня плетью — и тот взмыл вверх на высоту сорока копий. Увидев это, многочисленные волки завыли отовсюду, всполошились. А в это время из пещеры продолжали вылетать обглоданные овечьи кости.
— Получше расчищайте от этой нечисти ваш дом! — сказала царевна и, когда ударила коня во второй раз, тот взвился в небо в два раза выше прежнего. Волчья стая снова дико завыла от страха. «Что там могло случиться?» — подумал волчий царь и, когда он выглянул из пещеры, девушка в третий раз ударила плетью коня. Черный волшебный конь на этот раз скакнул высоко-высоко, под самые облака. Степные серые волки при виде этого невообразимого чуда с истошным воем разбежались в разные стороны. Пусть волки остаются в своем степном зверином царстве, а теперь вы послушайте рассказ о другом государстве.
В одной стране жил молодой удалой царь. Прошло уже несколько лет после смерти его жены, а он никак не мог подыскать для себя подходящей невесты. В тот день, когда принцесса Мушкия поднялась в небо и полетела, ко дворцу царя пришел какой-то отшельник-монах и сказал:
— О мой государь, завтра в твою обитель прилетит с неба одна девушка невиданной красоты. На ней ты и женишься.
…Молодой царь восседал на троне, преисполненный светлой надежды, и вдруг свершилось чудо: в точно указанное время с неба прилетел, подобно буйному ветру, юный джигит на черном благородном коне и опустился прямо перед порталами царского дворца. Царь внимательно оглядел стройного красивого юношу и ничего в его обличье не нашел такого, что выдавало бы в нем девушку. Царь вышел навстречу к гостю и, отведя его вороного доброго коня в конюшню, пригласил джигита в свои роскошные палаты. Во дворце царь принялся, любезно обнимая юношу, расспрашивать о том о сем: куда, мол, путь держит, откуда родом и, как принято говорить, какого сада соловьем является, какого цветника — цветком? Приближенные царя сидели по обе стороны от них, угощались дорогими яствами, вели учтивые оживленные разговоры. Как ни присматривался царь к юноше, однако он не заметил ни одной какой-нибудь черточки, говорящей о принадлежности его к женскому полу. Ближе к вечеру царь подумал про себя: «Должно быть, тот отшельник ошибся, предсказав девушку вместо мужчины…» Но, как ни странно, в душе у него неожиданно пробудилась нежная симпатия и привязанность к гостю, и он спросил у него:
— Мой юный друг! Не позволите ли вы проехаться мне на вашей лошади, что-то захотелось немного прогуляться.
Когда царь получил согласие гостя, то вывел вороного из конюшни, взобрался на него и, приехав в дом странников, вызвал того самого монаха.
— Достопочтенный отец, — обратился царь к нему. — Ваше предсказание сбылось, однако прибывшим гостем оказался мужчина. С появлением этого юного гостя у меня в душе вспыхнул любовный огонь, нежное чувство к нему, и я совсем лишился покоя. Не могу понять, что со мной приключилось.
— Эх ты, мой верблюжонок-внучонок, — отвечал старых монах. — Нам, странствующим нищим-богомольцам, чужд обман, и наш язык всегда был вещим, как глас божий. Вот что, сынок, попробуй-ка этим вечером не отлучаться от гостя и вели, чтобы вам вместе постелили постель. И если, о царь, ты будешь очень наблюдательным и чутким, то заметишь нечто необыкновенное.
Молодой царь возвратился во дворец и, сказав гостю о том, что совершил небольшую прогулку по городским улицам, сел рядом с ним. Немного погодя принцесса в обличье юноши вышла во двор и, подойдя к своему коню, обратилась с вопросом:
— О мой верный друг, куда ты водил царя и что там было?
Черный волшебный конь рассказал обо всем случившемся и предупредил девушку:
— Царевна, сегодня будь очень осторожна. Царь весь вечер будет сидеть рядом с тобой. Сделай все, чтобы не выдать себя.
После этого девушка возвратилась в царские покои и легла спать в одной опочивальне вместе с царем. Среди глубокой ночи девушка вставала и выходила во двор. Вместе с ней вставал и выходил молодой царь. Затем они снова ложились досыпать сон. Однако царь не приметил ничего особенного, необыкновенного, зато в его груди еще пуще разгорался любовный пожар.
На следующий день царь опять пошел к старому отшельнику и упрекнул его:
— Эх, отец, ваши слова снова не подтвердились. Похоже, что мой гость и в самом деле самый настоящий мужчина, а не девушка, как предсказывали вы. Ничего такого необычного я не заметил, как ни старался.
Седой отшельник усмехнулся и сказал на это:
— В таком случае завтра пойдите вместе к реке и искупайтесь. Вот тогда, мой царь, все станет ясно.
