Царь вернулся во дворец и снова находился с гостем в одной опочивальне. В тот вечер они условились наутро пойти к реке, искупаться в ее прохладных водах. Принцесса Мушкия пришла к своему коню, потеребила его гриву, погладила шею и молвила:
— О мой верный конь, завтра я должна искупаться в реке вместе с царем. Как мне быть, подскажи.
На это конь ответил:
— Слушай и запоминай мои слова, малика. Завтра на берегу реки, где царь станет привязывать своего коня, привяжи рядом и меня, но только слабее затягивай узел. Тут царь скажет тебе: «Мой юный друг, раздевайтесь, мы будем здесь купаться». На это ты должна сказать: «Ученик, не прошедший до конца школу одного мастера, пляшет неумело под всякую музыку. Мне незнакомо дно этой реки. Может, сначала вы сами нырнете и покажете пример. А уж после этого я последую за вами». Когда же царь разденется и окунется в воду, ты тоже потихоньку начинай снимать с себя одежду. Я же в это время развяжу уздечку и затею драку с конем царя. Царь прибежит к своему коню и станет нас разнимать. В этот момент ты и искупаешься.
И вот прошла ночь и наступил рассвет. Ранним утром царь и юный гость сели на лошадей и поехали вдоль зеленых рощ, незнакомыми улицами, пока не достигли царской усадьбы, где вместе с сановниками и знатью откушали всяких восточных яств, шербета, после чего снова тронулись по направлению к большой реке. Все шло так, как наказывал отшельник. Царь спешился, привязал коня за сук одного дерева, а сам, спустившись к реке, стал раздеваться. К тому же дереву привязала вороного принцесса, не забыв при этом слабее сделать узел, а затем пошла к реке.
— Что же вы, приятель, раздевайтесь, — сказал царь. — Будем купаться.
На это девушка ответила такими словами:
— Говорят, ученик, не прошедший до конца школу одного мастера, пляшет неумело под всякий маком[16]. Откуда мне знать глубину и мели здешней реки? Показали бы вы сначала, откуда заходить в воду.
Царь, раздевшись, пошел в воду. Вдруг послышалось конское ржание и топот. Царь заторопился разнимать лошадей, а девушка в этот миг незаметно искупалась.
Подойдя к гостю, царь увидел, что тот уже успел искупаться и сидит одетый в свое платье. Нечего было делать раздосадованному царю, и он с поникшей головой тронулся с гостем в обратный путь. Вернувшись во дворец, царь даже не сел на свой трон — неожиданно захворал и слег в постель. Мушкия, войдя в царские покои, обратилась к матери государя:
— Матушка, почему не стало видно царя? Пусть мой любезный друг выйдет в зал. Ваши подданные приходят во дворец кто с жалобой-челобитной, кто с плачем и обидой.
Государева матушка отвечала на это горькими словами:
— Эх, юноша-чужестранец, не в добрый час ты явился в наш дом, навлек беду на моего дорогого сыночка. С твоим появлением мой сын совсем переменился, исхудал и в конце концов совсем занемог.
— Дорогая матушка, — взмолилась принцесса. — Не говорите мне больше таких обидных слов. А лучше приготовьте жиденькую шавлю и приправьте ее кислым молоком. Мы похлебаем ее вместе с моим любезным старшим другом. Сын ваш совершенно здоров, у него нет никакой хвори.
Старая мать проницательно взглянула в глаза юноши и, приглашая в опочивальню, сказала:
— Тогда войдите к моему сыну, уважаемый наш гость.
Войдя в опочивальню, девушка увидела, что царь стал совсем плох, он окружен придворными и сановниками, и у многих из них в глазах блестят слезы. Мушкия попросила всех выйти из комнаты и подошла близко к молодому царю. Она сняла с головы царя теплую шапку-тельпек, коснулась тонкими длинными пальцами его лица и, взяв в свои ладони его руки, стала тихонько гладить. Тут царь пришел в себя и, открыв глаза, увидел прямо перед собой необыкновенной красоты девушку. Молодой царь сразу ожил и привстал с места. А когда эта чудная девушка и царь влюбленно смотрели друг на друга и вели сердечные речи, государева матушка незаметно заглянула к ним и, к своему великому счастью, увидела сына совершенно здоровым и бодрым. Удивившись этой перемене и кое-что смекнув, она вошла в царские покои и спросила у той девушки: «Как вам удалось вылечить моего сына?» Та ответила: «Молодой царь был поражен любовным недугом, и когда я, отыскав на его руке линию любви, тихонько погладила, он стал опять прежним владыкой — сильным и могучим государем». После этого молодым принесли шавлю и они вместе покушали. Царь, выйдя в зал и посоветовавшись с сановниками и вельможами, велел глашатаям объявить под звуки сурнаев и карнаев радостную весть о предстоящей свадьбе.
«О добрые люди города! — громко выкрикивали глашатаи. — Завтра начинается свадьба благословенного его величества царя! Приглашаются все подданные царя отведать яства с его государева стола!»
Эта великолепная царская свадьба молодого государя и принцессы Мушкии длилась ровно тридцать дней и тридцать ночей, после чего они зажили мирной и счастливой жизнью.
Только Мушкия нет-нет да и вспомнит свою няню. Слишком жестоко она обошлась с бедной старушкой…
