Она появилась из двери напротив, ведущей в еще не изученную Лизаветой часть дома, и как будто не удивилась, увидев незнакомок в компании «маленькой купчихи».
– Можете звать ее Лизой. Уверена, вы поладите.
Лизавета поразилась: обычно Ольга не сокращала ее имя.
Ольга выразительно посмотрела на нее в ответ, всем своим видом призывая не задавать вопросов и не спорить. Чувство противоречия мигом всколыхнулось в груди, но Лизавета наступила ему на горло: хватило ссоры с Ладом.
– Да, – она кивнула под немигающим взглядом Ольги. – Очень приятно.
– Гордея, Рогнеда и Ингрид, – представила троицу незнакомка, сидевшая к Лизавете лицом. Произнося имена, она поочередно указала сначала на себя, затем на расположившуюся напротив Рогнеду и устроившуюся слева Ингрид.
Внешне они были похожи: русые, светлоглазые, с идеально прямыми носами и высокими острыми скулами. Лизавета не могла не заметить, что у всех них широкие плечи и по-мужски сильные руки. Если бы такое было возможно, она предположила бы, что эти женщины-воительницы.
– Они русалки, – Ольга не стала ходить вокруг да около. – Живут неподалеку, их река протекает через соседний лес. Мы часто ходим друг к другу с визитами.
– Единственное развлечение, которое здесь возможно, – фыркнула Рогнеда.
Она, похоже, была из тех, что за словом в карман не лезут.
– Рада, что ты уже встала, – меж тем продолжала Ольга. – Пойдем, тебе надо поесть. Заодно расскажешь, как себя чувствуешь…
Мавка обошла стол, мягко положила ладонь Лизавете на спину, выпроваживая, а на деле практически выталкивая из карточной. Судя по звукам позади, русалки возобновили игру.
– Почему ты одна? – стоило им отойти на приличное расстояние, негромко поинтересовалась Ольга. – Где Инга?
– Ушла, когда я проснулась. Я не поняла, что мне нельзя было выходить из комнаты, извините…
– Нельзя? – Ольга вскинула брови. – С чего ты это взяла?
– Ну, вы так поспешно увели меня оттуда… – Лизавета быстро оглянулась.
– Ах, это!
Они дошли до зеленой гостиной. Помедлив с мгновение, Ольга жестом предложила Лизавете присесть. Диванчик, который так понравился Лизавете, оказался очень удобным.
– Я не против того, чтобы ты ходила по дому. Просто не хотела, чтобы ты встретилась с русалками раньше времени. Их река пролегает по многим землям, и потому сплетни разносятся быстро.
– Сплетни? – такое Лизавета не ожидала услышать. – Они не похожи на тех, кто станет судачить попусту.
– И в этом их огромное преимущество. – Ольга опустилась в кресло напротив. – Ты думаешь, что встретила хоть кого-то серьезного, открываешь им душу, а наутро обнаруживаешь, что о твоих тайнах знает добрая половина подводного княжества.
– Княжества? Не царства? – удивилась Лизавета.
– А ты думала, под водой будет так же, как у людей? – Ольга снисходительно улыбнулась. – Нет, нами правят князья, по одному на каждый океан. Они ведают близлежащими морями, впадающими в них реками и всяким озером поблизости.
– И водяные им подчиняются?
Лизавета постаралась, чтобы ее голос звучал не слишком заинтересованно – так, праздное любопытство.
На деле же она надеялась выяснить, не может ли князь отменить договор водяного. Вряд ли, конечно, Лизавета встретит здешнего правителя, но знания лишними точно не будут.
– В некотором роде. Князья могут обучать водяных, направлять их, если больше некому. Могут проверять, как идут дела в том или ином водоеме. Могут выбрать из числа водяных наследника – не сына, но княжича.
Ответ оказался не таким, как Лизавета надеялась, а задавать уточняющие вопросы она побоялась. Ольга была весьма проницательной.
– Но забудем об этом. Я ведь правда хотела узнать, как ты себя чувствуешь.
Лизавета подумала, прислушиваясь к себе.
– Нормально. Лучше, чем могла ожидать. Есть легкая слабость, но, полагаю, она к вечеру пройдет. Или к утру – я никак не могу понять, который здесь час.
– Уже полдень. – Ольга кивнула куда-то за спину Лизаветы: та обернулась и увидела висящие на стене деревянные часы. – Сейчас я поймаю Ингу и попрошу ее что-нибудь тебе принести. Подождешь?
– Да, конечно, – было бы глупо просить Ольгу остаться с ней.
В этот момент со стороны спален раздались шаги. С каждым мгновением они становились все громче, пока порог гостиной не переступила Инга – и тут же замерла, словно размышляя: можно ли еще сбежать, или уже поздно.
– Стоит только вспомнить… – Ольга расплылась в опасной улыбке. – Позволь-ка поинтересоваться, почему ты не смогла справиться с одним простым поручением – единственным, которое я отважилась тебе доверить?
Лизавета не знала, что именно сказала в тот день Ольга, но с тех пор Инга проводила с ней едва ли не все свободное время. Не всегда это было приятно: острый язык Инги не сточили бы и водопады. К тому же ее присутствие мешало Лизавете как следует изучить дом и найти… ну, например, записи Лада о том, как тут все устроено.
