– Почему мы не можем спуститься в дом, как обычно, вплавь?
– Слишком долго, – Ольга уже не говорила, а цедила слова.
Лизавете показалось, еще мгновение – и та сама схватит ее за запястье. Скрепя сердце она все же положила пальцы в ладонь Ольги. Та схватилась крепко, до боли. А потом Лизавету словно захватило волной.
Ее потянуло вперед, сквозь толщу воды – она слышала, как та шумела со всех сторон, словно бурное море билось о скалы, собираясь выйти из берегов. Это продлилось даже не мгновение, а половину, или даже долю мгновения, но Лизавете хватило: она полностью перестала различать, где верх, а где низ. Когда ее выбросило из водного купола, она запнулась, сделала несколько шагов вперед и чуть не упала, но уткнулась носом в чью-то грудь.
– Так-так-так, – произнес незнакомый мужской голос. – И кто это тут у нас?
Лизавета отшатнулась и обернулась, ища поддержки у Инги и Ольги, но беспомощно замерла, обнаружив, что осталась одна в прихожей подводного дома. Мавки, похоже, отправились дальше, бросив ее наедине с…
– О, прошу простить мою невежливость! Не представился, а уже задаю вопросы, – продолжил незнакомец. – Меня зовут Ярослав, я княжич безбрежного Тихого моря. А вы?
Она на мгновение позволила себе прикрыть глаза. Только княжича ей, конечно, и не хватало. Как с ним себя вести? Можно ли говорить о том, кто она такая? Ее не предупредили о нем потому, что он не нес никакой опасности, или Ольга просто не знала о его появлении на озере?
Слишком, слишком много вопросов.
– Меня зовут Лиза, – она открыла глаза и повернулась к княжичу, постаравшись вежливо улыбнуться. – Я здесь в гостях.
– Вот как? – княжич с интересом склонил голову набок и медленно окинул ее беззастенчивым взглядом. – Интересно… Впервые вижу, чтобы Ладимир приглашал кого-нибудь «в гости».
Он знал. Лизавета поняла это по ленивому тону с плохо скрываемой насмешкой – с ней играли, как кошка с мышкой. Однако, раз солгав, она уже не могла отступить.
– Что ж, ради меня он сделал исключение. – Она выпрямилась, скрестила руки на груди, невольно копируя Ингу, и с вызовом посмотрела на княжича.
Его барскую кровь выдавало все: и игравшая на губах усмешка, и горделиво поднятый подбородок, и даже то, как непринужденно он носил черный кафтан, отделанный искусной серебряной вышивкой, и небрежно опирался на трость. Ярослав не был похож ни на одного из духов, которых Лизавета встречала до сих пор. В нем чувствовалась стать, и даже не будь он такого высокого роста, на него все равно приходилось бы смотреть снизу вверх – конечно, образно выражаясь.
А еще он был красив. Алебастровая кожа, казавшаяся почти белой на фоне коротких черных волос, придавала ему благородно-болезненный, потусторонний вид. Мутно-серые глаза в обрамлении темных ресниц смотрелись одновременно жутко, неестественно, но и притягательно тоже – в них хотелось глядеть, как в готовый затянуть тебя омут.
Лизавета сглотнула, подозревая, что ввязывается в нечто, способное оказаться ей не по зубам.
– Интересно, – так же медленно, нараспев повторил княжич. – А где же сам хозяин? Я бы с удовольствием послушал, чем вы так его поразили.
Ей очень хотелось скривиться в ответ, но Лизавета сдержалась. Это было не так уж трудно: пускай в Нави ей не приходилось вести светские беседы, но приличий она не растеряла.
– Не знаю, – Лизавета с наигранным равнодушием пожала плечами. – Отправился по делам вместе с Ольгой и Ингой, а по каким – они мне не сказали.
Ответом ей был долгий, волнующий взгляд из-под ресниц.
– Что ж, думаю, вы не будете против, если я подожду Ладимира здесь? – Несмотря на интонации, то был совсем не вопрос. – Буду рад, если вы составите мне компанию.
Лизавета не придумала, как отказаться. Жизнь в обществе научила ее, что в ответ на такие вежливые слова возможна лишь приветственная улыбка, и она не смогла поступить иначе. Поэтому она кивнула, повернулась вполоборота, приглашая пройти в зеленую гостиную.
– Конечно. Думаю, Лад…имир не будет против. Пройдемте.
Княжич пропустил ее вперед. Шагая сквозь анфиладу комнат, Лизавета ощущала его пристальный, изучающий взгляд, заставляющий тело деревенеть. Ноги и руки двигались, словно на шарнирах – она так и ожидала услышать скрип при очередном шаге. Они добрались до гостиной, и Лизавета рухнула в кресло, которое ровно с этого момента перестало быть ее любимым.
– Вы не против, если я задам личный вопрос? – княжич изящно опустился на низенький диван, явно не предназначенный для людей его роста. – Давно ли вы в Нави?
Хорошо еще, не спросил, как именно она тут оказалась.
– Недавно. С месяц примерно, не больше. Признаться, не утруждаю себя подсчетами.
– Да, пожалуй, в вашей ситуации нет смысла следить за временем, – он хмыкнул, словно это была хорошая шутка. – И как вам здесь? Освоились?
– Да, благодарю. – Чтобы занять руки, Лизавета потянулась к оставленному на маленьком столике едва теплому чайнику. Судя по пустым чашкам, Ольга и Лад как раз собирались пить чай, когда что-то застало их врасплох. – Не желаете чаю?
– Пожалуй.
