Ярослав, наспех поблагодарив русалку, отправился в указанном направлении. Лизавета поспешила за ним, как могла – идти быстро не получалось, туфли вязли в прибрежной грязи. Когда она подошла, Ярослав уже сидел на корточках у неглубокой ямы, слева от которой валялись комья земли и сухие ветки, которыми Неждан пытался ее прикрыть.
– Что здесь было?
– Чем бы это ни было, ничего не осталось.
– Но что все это значит? Это он убил Сбыславу, а теперь сбежал с… чем-то?
Ярослав покачал головой.
– Не думаю. – Он поднял на Лизавету взгляд. – Кажется, мы столкнулись с контрабандистом, который решил пересидеть в глухой деревушке. А теперь, когда начались проблемы, поехал дальше, чтобы не привлекать внимания.
Так просто? Лизавета не хотела в это верить.
– Но что, если… – она задумалась на секунду. – Вдруг он заметил здесь Сбыславу, подумал, что она нашла его тайник, и убил ее за это?
– Этот мужчина убил ее?! – Рогнеда подошла незаметно, бесшумно, но от услышанного невольно вскрикнула.
– Нет. – Ярослав вскочил так стремительно, что Лизавета отшатнулась. – Пока это лишь предположение Лизы, и я с ним не согласен. К тому же это расходится с тем, что убийца знал Сбыславу. Она бы не подпустила незнакомого мужчину так просто, тем более, если видела, что он что-то здесь прятал. Так ведь?
Он выразительно посмотрел на Лизавету. Той не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Она понимала, что он делает: нужно было успокоить Рогнеду, уберечь ее от возможных глупостей. Никто не должен вершить самосуд.
– Вы хотите сказать, это просто совпадение, что в день гибели Сбыславы рядом околачивался преступник? – Рогнеда мыслила так же, как Лизавета, в голосе ее звучало сомнение.
– Да. Это случайность, но случайность счастливая.
Глаза Рогнеды распахнулись в неверии.
– Он стал свидетелем разговора двух женщин и рассказал нам об этом. И мне кажется, что он не солгал: девочка скорее доверилась бы незнакомке, чем незнакомцу. Нам нужно искать женщину.
– Но где? – не выдержала Лизавета.
Ярослав не знал – это читалось в его мрачном взгляде.
– Начнем с самого начала. Вернемся в деревню и попробуем найти других свидетелей. Или свидетельниц.
Сказать было проще, чем сделать: деревенские не доверяли ни Лизавете, ни тем более Ярославу. Она была для них странной чужачкой: появилась из ниоткуда, прижилась на другом берегу озера, о котором старики говаривали разное, а теперь еще и привела нового незнакомца, да какого! Одетый с иголочки, статный, глядящий на местных жителей свысока Ярослав вызывал у них лишь одно желание – плюнуть под ноги да фыркнуть, что в здешних краях и безо всяких господ тяжко.
– Тут на постоялом дворе последнюю пару месяцев жил мужчина, Неждан, видели такого? – Лизавета остановилась у забора, за которым женщина развешивала белье.
С виду она была одного возраста с Лизаветиным отцом. От тяжелого труда кожа ее огрубела и покрылась морщинами раньше срока, а взгляд, казалось, вечно оставался хмурым. Лизавете было страшновато подходить к ней, но выбора не осталось: сама предложила Ярославу разделиться, чтобы он опрашивал мужчин, а она – женщин. Было бы глупо отступать.
– Так что же? – когда молчание затянулось, Лизавета повторила вопрос, шагнула поближе к забору, почти сунула нос между досок.
– Ну, может, и видела, – нехотя откликнулась женщина. – Плутоватый такой.
– Да! – Лизавета радостно закивала: описание было самым подходящим. – А вам не приходилось с ним заговаривать?
– Нет, зачем?
– Может, видели его с кем-то из здешних? – пропустив вопрос женщины мимо ушей, Лизавета надавила сильнее. – Я ищу кого-нибудь, кто хорошо его знал. Он уехал, а мне жизненно необходимо его найти.
– Прям-таки жизненно? – женщина хмыкнула. – Да не знаю я, с кем он якшался. Вроде бы и ни с кем, кому ж он тут сдался.
– Ладно. – Лизавета вздохнула, не в силах скрыть разочарование. – Спасибо и на том.
Руки уже опускались. По ощущениям, они успели опросить бо́льшую часть деревни, и все отвечали одно и то же. Кто-то отмахивался, другие пожимали плечами – мол, не знаю ничего и знать не хочу. Даже Добрыня с Любавой не смогли помочь, хотя и были не против.
Лизавета беспомощно огляделась по сторонам, сама не уверенная в том, кого ищет. Отчасти ей хотелось увидеть Ярослава, его неудачу, почувствовать себя не одинокой в своих ошибках. И не менее сильно она жаждала найти человека, который все же мог что-нибудь знать.
Взгляд Лизаветы наткнулся на женщину, сидевшую на скамье у одного из домов. На первый взгляд она казалась слишком старой, чтобы что-нибудь подмечать, – сгорбленная фигура на пороге Нави. Но Лизавета заметила, как живо бегали туда-сюда ее маленькие глаза, приглядываясь к каждому прохожему.
– Извините, – Лизавета робко подошла к ней, потупившись. Опыт подсказывал, что старухи любят покорных и кротких.
– Чего тебе, барышня? – прежде чем ответить, женщина окинула Лизавету изучающим взором.
– Я ищу одного человека…
– Слышала, знаю. Что, никто с тобой не разговаривает?
Лизавета покачала головой.
