– Когда Добрыня сказал, что ты отправилась в дом к водяному, я ужасно за тебя волновалась, но смогла смириться. Пускай я этого Лада и недолюбливаю, но он всего лишь шалопай – бед может натворить только по глупости. Но вот этот…
– Он пообещал не причинять мне вреда.
Любава невесело усмехнулась:
– Пообещал – это, конечно, хорошо. Но тебе стоит знать, что духи любят оставлять в своих обещаниях лазейки. Постарайся вспомнить, что именно он говорил, а потом, глядя мне в глаза, скажи – так ли уж можно ему доверять?
Лизавета нахмурилась. Ей казалось, что она воспроизвела обещание Ярослава дословно. Не причинять вреда, так он ей и сказал. Казалось, придраться было не к чему, но сейчас, когда Любава усомнилась, Лизавета и сама призадумалась. А мог ли Ярослав приказать другому навредить ей?
Найти ответ она не успела – дверь снова открылась. Ярослав нетерпеливо заглянул внутрь.
– Лиза, ты идешь?
– Сейчас! – она быстро обернулась к Любаве. – Спасибо вам за заботу, вы правда дали мне повод для размышлений и опасений. Я буду осторожнее, честно.
Любава кивнула, похлопав Лизавету по руке. Весь ее вид говорил, что слова девушки ничуть ее не успокоили.
Лизавете казалось, что скорбь русалок могла привести реку в упадок. Воды ее должны были измельчать, побуреть от грязи, водоросли – спутаться, рыба – всплыть кверху брюхом. Оттого каждый раз она удивлялась, оказываясь в их владениях, где все оставалось прежним.
– Почему так? – решилась спросить Лизавета.
– Что Матери-Природе до одной смерти? – проговорил Ярослав. – Боги мыслят более широко: что для нас – великая утрата, для них – лишь капля в море. Знаешь ли ты, сколько людей ежеминутно уходят из жизни?
Она покачала головой.
– Больше сотни. Пока мы с тобой стоим здесь, они скончались от старости, утонули в море, были убиты из злого умысла. Когда мы закончим, число увеличится до нескольких тысяч.
Он наклонился к воде, коснулся кончиками пальцев, призывая русалок, а Лизавета стояла, пытаясь представить тысячную толпу и вспомнить, когда в последний раз видела столько людей разом.
– Духи умирают намного реже, – продолжал Ярослав. – На моей памяти это вторая смерть и первое убийство, а живу я давно. Но через Мать-Природу все равно проходит слишком много душ, чтобы она обратила на Сбыславу внимание. Для этого у нее есть я.
– А другие? Княжичи или люди… духи, которые занимаются подобными случаями?
– Конечно. Морские, лесные, княжичи порывистых ветров и бескрайних полей. Каждому уголку этой земли нужно, чтобы за ним кто-то приглядывал. И каждому соглядатаю нужно, чтобы кто-то приглядывал за ним.
– Это большая ответственность. Не было страшно, когда князь выбрал?
Лизавета запнулась, неожиданно для себя. Но он словно не заметил.
– Нет, – Ярослав покачал головой. – К тому времени я уже давно был водяным и научился доверять Природе. Пускай князь и выбирает наследника, но он прислушивается к Матери. А она, по моему опыту, всегда знает, как лучше.
– И что, нет даже никаких особых требований? Прослужить водяным полвека, спасти косяк рыб из сетей браконьера… – поинтересовалась Лизавета.
– Если и есть, мне никто их не называл. Я просто услышал зов моря.
– Можешь описать?
– Как описать чувства? Скажем, как бы ты описала радость?
Лизавета задумалась. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз была рада, – подходящее воспоминание нашлось удивительно легко. Она испытала радость, когда они с Ладом помирились. И когда Инга предложила ей помочь выбраться.
Она была рада, когда Ярослав извинился перед ней.
– Это как щекотка в груди, – начала Лизавета. – Но не обычная – словно внутри резвятся солнечные лучи, а ты ощущаешь их свет. От этого сердце сжимается, а губы сами растягиваются в улыбке – даже если ты отчаянно сопротивляешься, боясь показать чувства, уголки все равно приподнимаются. И обычно люди улыбаются в ответ.
– Мне в ответ улыбнулось море.
К сожалению, у Лизаветы не было времени обдумать слова Ярослава или следующий вопрос. Река вспенилась, и волна накатила на берег, выпуская со дна русалку – в этот раз почему-то одну.
Рогнеда откинула за плечи мгновенно высохшие косы и вопросительно посмотрела на незваных гостей.
– Прошу прощения за вторжение, – Ярослав коротко поклонился ей. – Но у нас возникло не терпящее отлагательств дело. Скажите, вы не видели здесь сегодня мужчину?
Русалка нахмурилась.
– Видела. Почему вы спрашиваете, Ваше Высочество? Он имеет какое-то отношение к…
– Мы точно не знаем. – Лизавета быстро поглядела на Ярослава, недоумевая, почему он солгал. – Мы хотели поговорить с ним, но в деревне сказали, что он спешно собрался и отправился в сторону леса. До этого он уже бывал у реки, вот мы и предположили, что он снова появится тут.
– Я его видела, – повторила Рогнеда. – Выкопал что-то за тем деревом, привязал к седлу и поехал дальше. Довольно быстро – не думаю, что вы его нагоните.
