– Правильно, пусть наша жизнь будет яркой, запоминающейся и короткой. Мне нравится. Только, когда будешь убивать ти-Риэла, свою ша-раарти не зови смотреть. Она не волчица, не оценит.
– Я не дурак, Сай.
Тин Шторм пожал плечами и легко перекинулся в оборотня. До утра оставалось не так много времени, а работы был непочатый край. Но это гораздо лучше, чем самый близкий, единственный друг, погружающийся в болото из смеси традиций и «я-должен-сделать-как-лучше». Увы, тин Шторм знал, что «как лучше» никогда не получается. Вот вообще никогда.
За завтраком Арфель была бледна и не съела ни единого кусочка. Кое-как впихнула в себя переслащенный чай и попросила завернуть с собой несколько булочек с корицей. Под укоряющими взглядами ей стало стыдно, но аппетит все равно не пришел. Каэль коснулась ее руки и ободряюще улыбнулась:
– Подстрелю для тебя зайца.
– Я приказал собрать нам несколько корзин с провиантом, – одновременно сказал Ричард. – Все будет хорошо. Обязательно.
Госпожа Льефф только кивнула, ей было необходимо это насквозь фальшивое заверение. Ей нужно слышать, что все будет хорошо, нужно, даже необходимо ощущать поддержку.
– Разумеется, все будет хорошо, – хмыкнула Эзра и отставила в сторону опустевшую чашку. – Серебряный врачеватель – это вам не кот нагадил. Я еду с вами.
– Как?! – поразилась Арфель.
– Положение семь, подпункт двенадцать Устава Серебряных Врачевателей, – ухмыльнулась Эзра. – Я имею право инспектировать работу любого имперского целителя. Прости, Ричард, но я сомневаюсь в твоих способностях.
И она весело подмигнула целителю, после чего добавила:
– Хотя ты, конечно, можешь обжаловать мое решение.
– Ну что ты, что ты, – хмыкнул господин Дэррик, – я и сам сомневаюсь. Я ж никогда не видел беременных женщин.
На последней фразе он не сдержал смешок, а Арфель расслабленно откинулась на спинку стула. Сразу как-то и есть захотелось. Нет, на самом деле госпожа Льефф понимала, что Эзра, скорее всего, следует в Серый Дол по своим собственным причинам. Но все же с ней было спокойней.
– Погоди, а ты не боишься, что… – Каэль пощелкала пальцами, подыскивая слово, и в итоге обтекаемо продолжила: – Что оборотни могут захотеть от тебя чего-нибудь неподобающего?
Врачевательница вытащила из-за пазухи свой серебряный диск и криво усмехнулась:
– Изначально я решила стать не просто целителем, а серебряным врачевателем именно ради иммунитета к большинству законов и соглашений. Серебряную никто не может согласить. Как и жен и незамужних дочерей серебряных врачевателей. Удивительно, да? Императрицу можно, а меня – нельзя.
Арфель внимательно посмотрела на Эзру и не стала задавать глупых вопросов о том, почему она была столь упряма и решительна на этом тернистом пути. Серебряный врачеватель женского пола – это очень, очень необычно для Империи. И очень знаково – кто знает, что ей пришлось сделать для достижения цели?
– А я пыталась выбить себе право именоваться боевым магом только для того, – вдруг сказала Каэль, – чтобы иметь возможность защищать себя самостоятельно. Хочешь согласить меня? Победи на дуэли и соглашай мое полумертвое бесчувственное тело.
За столом воцарилась тишина. Арфель почувствовала себя неуютно, ей нечего было сказать на такие откровения. О желании Каэль защищать себя она знала, вернее, догадывалась. Леди Эзра… По врачевательнице было сложно судить о возрасте, так что леди могла пережить многое. Или наблюдать многое – Арфель хватило простых наблюдений, чтобы навсегда отказаться от идеи выйти замуж.
Леди Эзра встала, долила себе чай и пододвинула к Арфель блюдо с булочками:
– Съешь хоть одну. Хотя бы через силу. Пора уже принимать витаминные зелья, а на голодный желудок… Ну, в лучшем случае тебя будет мутить полдня.
– Не будет, – улыбнулась Арфель. – Я изменила рецептуру, как раз на тот случай, если женщина не сможет принимать и зелье, и пищу.
– Я не видела этого патента, – насторожилась серебряная.
– А его и нет, – пожала плечами госпожа Льефф. – У меня достаточно наработок, но если они кому и принесут пользу, то оборотням. В Империи слишком много юридических заковырок. Да и жить мне предстоит в Сером Доле.
– Ты планируешь продолжать? – удивилась Каэль и поспешно пояснила: – Я имею в виду, ты планируешь лечить оборотней?
– Я планирую остаться собой, – спокойно ответила Арфель. – Я лечила и людей, и оборотней, и даже зверей. Я создаю травяные эликсиры и смеси сухих трав, и да, я собираюсь это продолжить. Может, у меня будут клиенты, а может, я займусь наукой. В любом случае я не буду праздно сидеть дома в ожидании, пока стану ненужным придатком к собственному ребенку.
