Юэлин будто ждал этого и тут же объявил миру о своем недовольстве оным.
Голоден, наверное, бедный. Горе-мать я, родила, но не покормила. Как он еще дорогу стерпел…
Пользуясь тем, что полностью обнажена, я устроилась на пригорке и приложила ребенка к груди.
В усадьбе тем временем поднялась суета. Шипящая ругань, невнятные перебранки, но в итоге на крыльцо вышла знакомая фигурка в темно-вишневом халате.
Я помахала рукой госпоже Шуо, не отвлекаясь и стараясь не потревожить присосавшегося пиявочкой сына.
— Это ты? — ошеломленно спросила супруга тайного советника.
— Я. А это ты? — хмыкнула я.
— Да. Вроде бы. Где ты пропадала? Чен сходил с ума от беспокойства!
В голосе золовки послышались осуждающие нотки.
Я вздохнула.
Объясняться с мужем придется долго. И просить прощения тоже.
Кто же знал, что матушка настолько коварна!
— Он в порядке? — встревоженно уточнила я.
Инни осторожно, с оглядкой подошла поближе и накинула мне на плечи запасной халат.
Я благодарно кивнула, поправляя полы так, чтобы скрыться под ним полностью. Пора вспоминать человеческие обычаи. Это в Доме-под-Лесом можно было разгуливать в полупрозрачной тунике из листьев…
— Он в столице. Помогает оборонять дворец. А я вот здесь. По очереди охраняю то наше поместье, то ваше, —поморщилась дева-феникс.
Учитывая направленность ее магии и сопутствующую стихию, сидение дома, в то время как остальные сражаются,далось ей нелегко.
— Оборонять? От кого? — насторожилась я.
— Ты разве не знаешь? — удивилась Инни. — Где ты пропадала-то, что не в курсе?
— У фейри, — мрачно буркнула, не вдаваясь в подробности.
Судя по расширившимся глазам собеседницы, меня ждет вскоре подробный допрос. Позже.
— Ледяные напали зимой, когда ударили первые морозы, — сообщила она вместо этого. — Пользуясь своим преимуществом и неожиданностью вторжения, быстро дошли почти до самой столицы и увязли у дворца. Почему-то им позарез нужно попасть именно в императорский дворец. Не знаю уж, что нужно и зачем… мой супруг там, и брат тоже.
Инни всхлипнула, прикусила губу, борясь с эмоциями.
Я восприняла новости на удивление спокойно.
Кажется, пребывание в гостях у матушки повлияло на мою выдержку. Надеюсь, хоть это к лучшему.
— Но они живы, —полуутвердительно-полувопросительно.
Золовка кивнула.
— Я чувствую их. Не могу сказать, что с ними все хорошо, они измотаны и устали. Но живы.
— Это главное, — успокоенно выдохнула.
Опоздание не критично. Я еще успею помочь Ченхину.
Возможно, после этого он быстрее меня простит.
— Пойдем! — скомандовала, поднимаясь.
Юэлин сонно причмокнул, но не выпустил источник молока.
Ничего, на такие случаи у фейри есть отличные фокусы. И теперь они известны и мне.
— Куда? — удивилась Инни.
— В усадьбу. Покажу, что делать с ребенком в мое отсутствие.
— А ты куда?
— Спасать наших мужей.
Как ни рвалось мое сердце на помощь Чену, сразу же отправиться в путь не вышло.
И усадьба рода Линг для жилья оказалась совершенно непригодна. Уцелели в неприкосновенности лишь комнаты в самом центре, остальные помещения зияли дырами в стенах и крыше. Внутри все промерзло за зиму — по словам Инни, ледяные попытались захватить эти земли в числе первых. И лишь затем, видя, что противостояние затягивается, двинулись дальше, к столице.
— Иногда к ним подходят новые силы, и проверяют насна прочность, — вздохнула золовка, как умудренный опытом воин.
Впрочем, так оно и было.
Пока я пребывала в полусне под присмотром матушки, бедняжка сражалась на пределе сил, защищая обе принадлежащие ей территории. И мужа, и приданое, временно переданное нам с Ченхином в пользование.
Так-то мы заботимся об имуществе Лийин! Скорее уж она о нашем.
Отряд постоянно проживал в усадьбе господина Шуо. Здесь они держали пост на случай нападения ледяных. Сама Инни оказалась сегодня в родном доме благодаря совпадению — приехала проверить наложенные неделю назад чары на полуразрушенных стенах.
Девушка неплохо поднаторела в магии и лихо рисовала огненные иероглифы, срабатывающие от приближения чужака. Потому-то усадьба снаружи подкоптилась и потемнела! Заклинание уничтожало не только нападающего, но и цепляло стены.
С другой стороны, лучше так, чем отдать территорию противнику.
Юэлин, сытый и разморенный, устроился на моих руках и задремал.
Я прошлась по руинам, отметив, что все ценное давно вынесли, и вышла в сад.
— Что удалось спасти, лежит у нас, — извиняющимся тоном пояснила Инни. — К нам почему-то меньше рвались.
Потому что знают, что на усадьбе Шуо отличные щиты. Их так просто не пробить. А мы с Ченом озаботиться этим не успели, вот и получилось как получилось.
Кто же знал, что на империю вероломно нападут!
— Чего они хотят? — спросила, останавливаясь у некогда цветущего грота.
Сейчас он был разворочен шальным заклинанием, и вода сбегала по обломкам извилистым водопадом.
Увы, места нашего первого единения более не существовало.
