По быстрому и сбивчивому рассказу мужика, оказавшемуся тем самым плотником Пафнутием – отыскал его некоторое время назад в городе один из парней. Договорился подыскать им укромное место за городом, предоставить дом, и проследить, чтобы пару дней их никто не беспокоил. Пафнутий согласился, не задавая лишних вопросов. Мало ли чего этим городским да особливо университетским в голову взбредёт? Студенты приехали вчера. Расплатились с ним честь по чести – сапоги новые, кушак да зипун. К зиме-то да вовремя. Студенты весь вчерашний день готовились. К ночи провели ритуал. А потом началась бесовщина. У девок внезапно отросли кошачьи уши и хвосты. После чего девки скинули платье да в чём мать родила буквально кинулись на парней. И такое, сказал, вытворяли сразу вчетвером – что насколько он разное видел, но пересказывать такой срам категорически не желает. Причём одна, которая сейчас возле окна сидела, она как-то поспокойнее оказалась. В самом начале в блядстве на четверых поучаствовала, да разика два потом по очереди с одним парнем и со вторым. Вторая же точно как бешеная собака: беспрерывно то с одним кувыркалась, то с другим. То сразу с обоими. Одного парня так совсем заездила так, что на печи лежит: жив или нет – не понять. Второй вроде шевелится пока. Сам же Пафнутий спасся чудом да божьим провидением. Как началось – сам не помнит, каким образом на балку залез. Только и небесной помощью. Оттуда смотрел, да дым нюхал. Дым он не только глаза, как известно, ест, но и всякие хвори да нечистую силу отгоняет. А как дверь снесли, он и почуял – бежать надо.
– Так, – сказал Григорий. – Надо помощь звать. Петя, тут безопасно. Давай сюда.
Когда паренёк перемахнул через забор и встал рядом, Григорий приказал:
– Стрелой в Университет. Сначала к майстеру Паулю. Скажешь, у нас тут две ушастые Юлькины проблемы, причём в состоянии полного помрачения ума. И это те самые, про кого мы говорили. Он поймёт. Дальше пусть идёт к профессору Александру Вишневскому сыну Васильеву с коллегии целителей. Ему скажешь слова про две ушастые Юлькины проблемы, и ничего больше. Понял?
– Да.
– Тогда одна нога здесь, другая там.
Варвара проводила взглядом убежавшего паренька, дальше немного растеряно:
– А ты Юльку знаешь? Она… Она у нас в полку...
– Жива? Как она? – обрадовавшись, спросил Григорий.
Сумев одновременно и улыбнутся, и замереть – за последний год слишком часто вслед за «у нас в полку» шло безжалостное «накрыло химерой на линии».
– Замуж выходить собралась. После войны. А пока служит, но она про тебя никогда даже не упоминала. Вы с ней…
– У неё очень симпатичные… ушки, – сам не ожидая, улыбнулся воспоминаниям Григорий. – Мне нравятся. Гуляли с ней ещё до войны. Ничего не сладилось, а потом она кружку получила, выпустилась... Тоже ещё до войны. А познакомились – стою я как-то в карауле, гляжу – везут. Под присмотром, в покрывале, а из-под покрывала хвост и ушки торчат. Не утерпел, когда в следующий раз встретил, полез разок эти ушки... погладить. Руки распустил – да и огрёб в ухо. Зато с тех пор мы стали просто хорошими друзьями. Из тех, про которых обычно в последнюю очередь говорят, да первыми вспоминают. Меня сейчас волнует, как этих оболтусов спасать, если живы ещё. Пока Петя доберётся, пока профессора Вишневского найдут. Он тогда Юльку лечил, присматривал за ней и разрабатывал способы, как если что демона внутри удерживать.
Варвара убедилась, что плотник Пафнутий далеко и не слышит. И тихонько уточнила:
– Ты знаешь про демонов… внутри?
– Ты тоже ведь знаешь, как Юлька стала… такой? С ушами и хвостом. Но она молодец, раз могла эту пакость внутри крепко удержать.
– Да. Знаю. Но знаешь, на что зло берёт? Тот, кто это устроил, он ведь даже не особо прячется. Пользуется, гад тем, что в Вольных городах все уже знают, а тут – нет ещё. Юлька не говорила?
– Нет. Для неё это было неприятно, потому я и не спрашивал.
– Молодых и глупеньких девочек заманивают обещаниями силы и возможностью стать магами. А на самом деле – эта сила «Той, что жаждет» во время ритуала вызывает суккубу и подселяет в тело девушки. Получается вот такая, с хвостиком и ушками девочка-кошка. Нет, магия у неё будет, только вот будет ещё и безудержная похоть, а вся магия из-за этого станет уходить не на то, чего хочешь, а чтобы тело оставалось крепкое, привлекательное, да с ума мужиков сводить. И сдают таких в сады возвышения. Юлька наша крепкая душой оказалась, демона подселённого внутри переломила и командовать ему не дала. Только она такая – одна на сотню. А остальные как в тумане, мужик за мужиком. Разве что если отобьют да обряд изгнания демона проведут. И знаешь, что самое страшное?
Варвара внезапно зарылась лицом в грудь Григорию. Тот девушку обнял и нежно провёл рукой по волосам:
– Что?
